Ледяные саночки (сборник)

– Девочка, в дороге будь осторожна. Во льдах бродят голодные белые медведи и полно трещин, в которые можно провалиться! А на берегу тебя ждут суровые испытания. Когда в пяти днях ходьбы отсюда заметишь высокую гору, на которой даже летом не тает снег, знай – там живёт Келе! – сказала на прощанье мама-тюлениха. – Днём он охотится, а ночевать приходит в пещеру! Не попадайся ему на глаза!

Попрощавшись с тюленями, девочка отправилась дальше искать своего родного брата. Она шла несколько дней и наконец под вечер оказалась в долине, со всех сторон окружённой горами. Поднялся ветер. На снег, перегородив девочке дорогу, опустился чёрный Ворон. Огромная птица не давала ей сделать даже маленький шажок.

– Остановись! – закаркал огромный Ворон, чёрными крыльями продолжая закрывать дорогу. – Что здесь делает человеческий ребёнок? Сто лет как не ступала в наши края нога человека!

– Пропустите меня, дедушка Ворон! Я вас очень прошу! – глаза девочки наполнились слезами. – Я ищу своего братика, его похитил злой Келе.

– Что я слышу! Маленькая девочка идёт к Келе? – рассерженно переспросил Ворон и закрыл глаза крыльями. – Грядут последние времена, если маленькая девочка вынуждена спасать брата! Неужели на белом свете перевелись настоящие мужчины? Или они позабыли, что такое отвага и мужество, а их оружие заржавело и затупилось? На всём побережье некому заступиться за пропавшего ребёнка?

– Дедушка Ворон, я не знаю ответов на ваши вопросы, я всего-то маленькая девочка, которая надеется спасти своего брата!

– Ладно, так и быть. Возможно, я и помогу тебе, но прежде ты должна отгадать три моих загадки, и если ты не назовёшь верные ответы, я буду вынужден отправить тебя обратно к твоим родителям. Таков наш закон!

– Я согласна, но всё равно не хочу возвращаться домой без милого братца!

– Приготовься! Но перед этим выбрось из головы всё, чему тебя учили в школе, и вспомни, что тебе рассказывали дедушка и бабушка, мать и отец… Так, слушай меня внимательно: «Я стар, родилось от меня двенадцать сыновей, а от каждого из них по тридцать дочерей, наполовину чёрных и белых».

Девочка растерялась и присела на ледяные саночки. Она представила себе тридцать воронят у каждого из двенадцати воронов и тут догадалась, что это могло быть:

– Ваши дети месяцы – их двенадцать, а внуки – дни. Значит, это год!

– Правильно. Но тебя ждут ещё две загадки. Слушай: без огня горит, без крыльев летит, без ног бежит.

– Хитрый вы, дедушка Ворон, в одну загадку поместили сразу три!

– Не зря меня зовут Мудрым Вороном.

Задумалась девочка, стала вспоминать: что горит без огня. Подняла голову, осмотрелась, глядит, а над горами солнышко сияет. Вот он, первый ответ! Что летает без крыльев? Да только ветер, ему не надо ничего, чтобы мчаться куда угодно! Но кто бегает без ног? Люди, собаки, олени – все с ногами, даже рыбы и то с плавниками… От дум наморщился лобику девочки, капелька пота сбежала со лба на нос и прыг – вниз! Она догадалась – речка!

– Дедушка Мудрый Ворон, вот какие у меня ответы: солнце, ветер и река! Им не надо огня, крыльев и ног!

– Молодец, верно. – Ворон подтвердил ответы, помолчал минуту и добавил: – Слушай последнюю загадку: что в доме не видно?

Призадумалась девочка. Вспомнился родительский дом, мамины пирожки, уютная кроватка и натопленная печка.

– Знаю! Знаю! – закричала девочка и запрыгала вокруг Ворона, как глупый оленёнок. – Тепла в доме не видно!

Отвёл Мудрый Ворон девочку в своё жилище, где его ожидали жена и трое воронят. Вкусным ужином накормили они девочку и уложили спать около очага. Рано утром, когда солнце ещё не взошло на востоке, Ворон разбудил девочку.

– Я полечу к пещере Келе вместе с тобой! Но помочь тебе в логове чудовища не смогу, я птица, и у меня нет рук и ног, а в подземелье мои крылья бессильны. Вот, возьми деревянную ложку и нож. Когда ты почувствуешь опасность, брось их на землю, они тебе помогут.

– Спасибо, дедушка Ворон, за угощение, ночлег и подарки. Мы с братом никогда не забудем вашей доброты.

Вскоре Ворон расправил чёрные, как смола, крылья, осторожно взял в лапы гостью вместе с ледяными санками и, подпрыгнув, взлетел. Девочка от страха закрыла глаза, а когда набралась смелости и решилась посмотреть вниз, увидела горы и долины, по которым змеями извивались замёрзшие реки. Долго они парили в небе, то поднимались вверх, к облакам, то опускались ниже, к острым камням и льду.

Наконец Ворон приземлился подле высокой горы, прикрытой большой снежной шапкой. Растерянно огляделся и поник головой.

– Ох, устал я, девочка. Тяжеловатой оказалась ноша. Нет сил лететь обратно, пропаду, видно, здесь вместе с тобой…

– Не отчаивайтесь, давайте что-нибудь придумаем… – ответила девочка, и конец её фразы повис в воздухе.

– Не найдётся ли у тебя мяса? – спросил Ворон.

– Вы спасены, Мудрый Ворон!

Девочка вспомнила о своих запасах и покормила птицу, оставив себе несколько кусочков домашней лепёшки и мяса из запасов великана. Откушав угощения, Ворон указал на чёрное пятно на заснеженном склоне горы: там был вход в пещеру – логовище кровожадного Келе.