Ледобой

Минул второй свадебный день, за ним третий. Верна больше не сопротивлялась, на торжествах сидела подле Безрода смирно, — и даже дыханием не волновала белую накидку, скрывшую лицо. Боярин Листопад рассказал самому князю о чудном певце, который песни играет так, что сердце замирает. На такой посул к третьему свадебному дню пожаловал сам князь. До того на дворе было тесно, теперь и вовсе стало не протолкнуться. Каждый второй — дружинный. Все молодцы, как на подбор — румяны, высушены солнцем, прокалены ветрами. Верна под своим покрывалом ничего не понимала, — о чем это говорят кругом? Кто тот удивительный певец, в первый свадебный день заставивший гостей изумленно ахать? Жаль, сама не слыхала, была опоена, спала хмельным сном. А кому это князь поднес чару с вином, да попросил песню сыграть? Застольный гул будто рукой сняло, гости умолкли, муха пролетит — услышишь. Знать бы, кто этот запевала, хоть глазком на него взглянуть. И Верна украдкой выглянула из-под покрывала. Князь рядом стоит и улыбается, статный, седой, кряжистый, глядит прямо перед собой. Ждет. А по правую руку от него стоит и сушит чару… ненавистный, шрамолицый муж. Верна долго не могла понять, что он и есть тот дивный певец, — все сидела под покрывалом и лишь диву давалась, пока рядом не громыхнуло. Зычно, гулко, сочно, с хрипотцой слева полилось про красавицу молодую жену, которая невзлюбила мужа и под конец извела. — И не полюблю тебя никогда, ненавистный Сивый… — шептала Верна вслед за песней и лишь крепче сжимала зубы. — И не приголублю вовек… — И не согрею никогда… — И оказаться тебе однажды с ножом в спине… — И ненавижу, ненавижу, ненавижу!..

Отполыхала тремя теплыми днями свадьба. Верна эти дни не буянила, вела себя под покрывалом смирно, но лишь немногие знали, что за ураган сокрыт под белым полотном, какие ветры дремлют в озлобленном сердце. Бьется горячее, полыхает — да. Но не любовью. Ясна тревожно поглядывала, Тычок хитро косился, Гарька недоумевающе морщилась, Безрод равнодушно ухмылялся.

— Для чего за себя взял? Шел первый весенний дождь. Капли стучали по крыше уютно, — совсем как в родительской избе, по-домашнему. Безрод, не таясь от дождя, в одной рубахе, мокрый, будто в море плавал, вошел с улицы в амбар с четырьмя горящими светочами. Вогнал первый в расщеп у порога и, криво щерясь, улыбнулся. — А для чего баб за себя берут? Все пытала сама себя, что нашел в безобразной, избитой, еле живой рабыне — и ничего разумного придумать не могла. Ломала голову и так, и эдак, но все без толку. А Сивый только кривился да шутки шутил. — Свободные за меня не идут. — В свете пламени его мокрое лицо походило на ожившую личину и казалось багровым. — Знаю, не красавец. А с рабыни какой спрос? Сказал — пошла. — А рабыню полуживую взял, чтобы даже подневольная не сбежала? — съязвила, как могла. Жаль, не получилось ехидно улыбнуться — губа лопнула по зажившему. Улыбка вышла кривой и дурацкой, и не улыбка вовсе, — так, один намек. — Почему ненавидишь? Ой, мама-мамочка, ой, Грюй милый друг, Сивый спрашивает, почему его ненавидит! — Ты занял не свое место. Безрод ухмыльнулся, и в неровном свете огня ухмылка с тенями рубцов получилась просто жуткой. — Он добрее меня? Верна презрительно фыркнула. — Да! — Он родовитее меня? Молодая жена дерзко задрала подбородок. — Да! — Он… — Безрод опустил голову и усмехнулся. — Не так страшен, как я? Верна оглядела мужа с ног до головы, задержала взгляд на неровно подрезанных волосах и скривилась. — Ты просто чудовище! — А где он теперь? Верна замолчала надолго, но этот Сивый умел ждать, не отводя колючего взгляда. Думала отсидеться за прикрытыми веками, но и там достал колючий взгляд.

— У Ратника, — хрипло буркнула, отвернувшись. — Потому тебе досталась, не ему. Безрод усмехнулся, сунул в расщеп светец и ушел в дальний угол. — Отпусти, молю всеми богами, — прошептала Верна. — Не наживем добра, обойдет нас счастливая доля. Пойдем каждый своею дорогой, а, Сивый? Не твое страшное лицо мечтала видеть каждое утро, не в твои холодные глаза думала глядеться каждый закат, не тебе хотела детей рожать. Не тебе! Сама не дамся, возьмешь только силой. И всякий раз, как жены захочешь, будет тебе сражение. Либо ты меня порешишь, либо я тебя к Ратнику отправлю. Третьего не будет. Те двое, которых срубила на отцовском берегу, были куда здоровее тебя. Дай только в тело войду. Безрод промолчал. Вставил последний светец в расщеп, криво ухмыльнулся и повернулся к Верне. Бесноватая пляска языков пламени донельзя странно оживила каменное лицо Сивого. Черные полутени, страшные шрамы и кривая ухмылка — вот и вся красота молодого мужа. Стучал по кровле первый весенний дождь, оба лежали на сене по своим углам и гляделись в потолочный тес. Верна мрачно хмурилась, Безрод криво ухмылялся, молодая жена шептала: «Сама не дамся», — молодой муж — «Входи в тело поскорее»…