Ледобой-3. Зов

— Братва! — Грюй вскинул меч и щит над головой, — мы сожгли их дома! Им больше некуда вернуться! Эти придурки даже не догадались поднять крепостную стену! Понадеялись на хитрые леса да поляны с подарочками! А, кстати, так себе подарочки! Правильно я говорю? Мы ведь здесь!

И если бы создали боги птиц, слепых да глухих, даже те с деревьев поснимались бы от рёва грюевских.

— Где-то там, впереди в ужасе бегут их бабы да детей тащат, — Грюй простёр меч в сторону светочей. — И поди от испуга между ног у наших красавиц так сжалось, не просунешь! Но когда мы их догоним, вы покажете тутошним курам, что такое вольный человек! Вот визгу-то будет! За мной!

Гремя и грохоча, изрыгая проклятия и просто истошный вой победителя, на заставных понеслась лавина, забранная деревянной чешуёй. Налётчики ждали жестокой сшибки, встречного рывка, такого же бешеного рёва, в конце концов, но Медяк даже остановился — иначе не хватит дыхания, чтобы швырнуть в небо торжествующий крик:

— Гляди, братва, заставные вот-вот побегут! Небось, порты испачкали!

— Да-а-ави-и-и-и! — полетело в спину защитникам, когда те, озираясь, с перекошенными лицами вдруг сдали назад, а там и вовсе припустили во весь дух от набегающей ватаги, ведь как ни крути, биться пришлось бы один вдвое. Не всякий выдержит.

— С-с-суки! Стой! — орала половина ватажной дружины, вторая половина лишь хрипло сипела.

— Даже светочи… побросать забыли! — сбивая дыхание, орал Кот на бегу.

— Поди пальцы… свело, — гоготнул Слива, наметив себе жертву — того нескладыша, что баню растапливал, его кажется, Ледком звали.

Жидкую рощицу сразу за поляной с горящими домами грюевские прошили, как стрела, впрочем то, насколько длинной получилась стрела, знали только задние. Так всегда бывает — «хвосты» оказываются не столь проворны как «головы», что несутся впереди, ведомые жаждой крови. А не больно-то заставные оказались быстры, поди засиделись на своём клочке суши, заплыли жирком: те, что бежали последними, неизменно, понемногу сдавали своё, а самые быстроногие у ватажников кроха за крохой подъедали ту сотню шагов изначального задела. Кое-кто из догоняющих в раже охоты отбросил к Злобожьей матери щит. Не было больше ловушек, ватажники неслись, рассекая грудью ветер, и если поначалу всё ждали неприятностей, старались попасть ступнями аккурат в то место, что отметили заставные, потом и эту опаску сдуло. Сто шагов пробежали, поди и все двести, а ведь ничего! Ни ям, ни кольев, ничего! Кончились подарочки!

А дальше местные нырнули в высоченные ладейные сосны, и какое-то время догоняющие пытались нестись по-прежнему прямо, пока не сообразили: светочи мелькают где-то сбоку, а сосновые стволы неизменно вырастают прямо перед носом, не натянешь самому себе поводьев — лобешник размажешь в кровавую кашу. Да и не разбежишься, как раньше.

— Они там, туда! — Медяк показал направо и первым скакнул на тропу, которую с обеих сторон обрамляли стройные ладейные сосны.

— Туда!

— И сюда!

— Вон светочи мелькают. Ну, тупые!

И лишь Грюй, скакнув на тропу, в окружении сосен, мало на дыбы не встал. Подсобрался, прильнул спиной к дереву, прикрылся щитом. Ты гляди, тропа бежит прямо, ровно стрела, взгляд летит, глазу не за что зацепиться, а сосны в целый обхват толщиной, тянутся к звёздам стройными стволами да ровными рядами ватажных провожают.

— Их люди высадили, — буркнул он сам себе. — Да те же люди и спрятались. Это плохо.

Грюй оглянулся — где там остальные добегают — и похолодел. Три десятка влетело в сосны, не больше. Вот ты воевода и сызмальства учат тебя слушать кругом, глядеть по сторонам, на слух метать стрелы и ухом же при закрытых глазах рисовать картинку боя. Когда дружинные на отчем берегу собирались порезвиться в добегайку, сажал отец на бочонок спиной к играющим и завязывал глаза. Бились парни на две дружины и начинали шутейно валять друг друга, стараясь вырвать овечью шкуру, да в свой дом и занести. Они пыхтят, бодаются, а ты сиди с завязанными глазами, да говори, что происходит за спиной и много ли народу «убитыми» отправилось на скамью сидеть, в запас. Медяк не самый глупый из ближников, но даже он так и не понял, что тот грохот, гам, рёв, с какими ватажники ринулись в погоню и то жиденькое блеяние из ровных сосновых рядов теперь — не одно и то же. Грюй сам бежал наравне с остальными и на ходу по слуху отбивал: за спиной двое перестали шуметь… а там одного сняли… вот опять двое утихли, а потом ещё один. Понимал, что делается, да поделать ничего не мог. Последних заставные чисто и даже бережно снимали, наверное, лицом к лицу. А ватажники, если и ловило вдруг ухо за спиной мертвящую тишину вместо топотливой поступи собрата и бряцания справы, просто не обращали на это внимания, распалённые погоней. Ни к чему оглядываться да с шага сбиваться. Пока горит в груди ярость, лучше бежать, не сбиваться с настроя.

«И помни, воевода, — усмехнувшись, тот бритоголовый с кинжальным взглядом и бородой, раздвоенной, точно ласточкин хвост, погрозил пальцем, — задаток взят, отработать придётся».