Ледовая шхуна

Выругавшись, Арфлэйн спустился с мостика и перегнулся через бортовое ограждение.

- Назад! - прокричал он вознице.- Какого черта ты подошел так близко к борту при таком ветре? Достаточно порваться одному канату, и вас раздавит как орех!

Из окна экипажа выглянула закутанная голова:

- Мы здесь, капитан Арфлэйн. Манфред Рорсейн и Ульсенны.

- Прикажите вознице отъехать подальше. Он должен...

Новый порыв ветра подвинул корабль еще на несколько футов.

Испуганный возница круто развернул волков, нахлестывая их плетью.

Арфлэйн горько улыбнулся. При таком ветре не все капитаны рискнули бы сняться с якоря, однако он выведет корабль в любом случае. Может быть, это опасно, но тем хуже для Ульсенна и его родственников.

Выйдя из экипажа, Манфред Рорсейн и Ульсенны растерянно стояли на льду, ища глазами капитана Арфлэйна. Отвернувшись, Арфлэйн направился к мостику.

Файдур, корабельный боцман, встретил его у трапа.

- Послать кого-нибудь помочь пассажирам подняться на борт, сэр?

Арфлэйн покачал головой.

- Пусть добираются сами,- ответил он.- Можешь опустить сходни, если тебе хочется.

Чуть позднее он увидел карабкающегося по трапу Янека Ульсенна. Рядом с мужем, закутанная в меха с ног до головы, шла Ульрика. Он перехватил ее взгляд из-под капюшона. За ними следовал Манфред, приветственно помахав рукой Арфлэйну. Он вынужден был ухватиться за поручни трапа при первом порыве ветра, вновь сдвинувшем корабль.

Через четверть часа юноша появился на мостике.

- Кузина с мужем прошли в отведенные для них каюты, капитан,-сказал он.- Наконец мы готовы?

Кивнув, Арфлэйн отошел к правому борту, избегая юноши. Казалось, не замечая этого, Манфред последовал за ним.

- Бесспорно, вы знаете свое дело, капитан. Уверен, что во время путешествия мы не будем испытывать больших трудностей.

Арфлэйн окинул Рорсейна взглядом:

- Их вообще не будет,- сухо ответил он.- Надеюсь, вы напомните своим родственникам, что я лично командую кораблем с момента его выхода на лед. В моей власти принимать любые решения, дабы обеспечить спокойное продвижение к цели.

- В этом нет нужды, капитан,- улыбнулся Рорсейн.- Безусловно, мы понимаем это. Это закон льдов. Вы - капитан, мы подчиняемся вашим решениям.

Арфлэйн нахмурился:

- Вы уверены, что Ульсенны понимают это?

- Уверен, Янек не сделает ничего, что оскорбило бы вас. Возможно немного похмурится, только и всего. Сомневаюсь, что он вообще поднимется на палубу в ближайшее время.- Манфред замолчал и шагнул к Арфлэйну.-Капитан, кажется, вы чувствуете себя не в своей тарелке, с тех пор как приняли командование. Что-нибудь случилось? Вас тревожит предстоящее путешествие? Мне показалось, что вы усмотрели в этом... святотатство.

Покачав головой, Арфлэйн взглянул на Рорсейна.

- Вы знаете, что это не так.

На мгновение юноша смутился.

- Я не хочу вмешиваться в ваши личные дела...

- Благодарю вас.

- Мне кажется, что безопасность корабля полностью зависит от вас. Если вы не в настроении, капитан, может, имеет смысл отложить поход?

- Со мной все в порядке! - перекрывая шум ветра, прокричал Арфлэйн.

- Я подумал, что мог бы помочь...

Поднеся рупор ко рту, Арфлэйн крикнул Хансену, идущему по спардеку:

- Мистер Хансен, отправьте несколько человек подтянуть провисшие паруса!

Не говоря ни слова, Манфред Рорсейн покинул мостик. Сложив руки на груди, Арфлэйн проводил его хмурым взглядом.

Глава 11

ПОД ПАРУСАМИ

На следующее утро буран покрыл город и корабли белой скатертью. Небо слилось с землей, на белом фоне снежной стены проглядывали лишь мачты кораблей. Температура опустилась ниже нуля. Лед покрыл такелаж и свернутые на реях паруса. В воздухе, подобно пулям, проносились частицы льда. Пройти даже несколько шагов против давящей волны бурана было почти невозможно. Провисшие паруса хлопали на ветру подобно тюленьим плавникам.

Едва только вахтенный пробил две склянки, Конрад Арфлэйн с опущенным на глаза козырьком и повязкой на лице, вышел из своей каюты. Добравшись сквозь снежную пелену до носа корабля, он вглядывался в даль. Перед ним стояла белая стена снега. Не говоря ни слова, он прошел мимо стоявшего на вахте Почнева обратно.

Почнев проводил его обиженным взглядом.

К половине седьмого утра снегопад прекратился, и сквозь завесу туч на землю пробился слабый солнечный свет. На мостике, рядом с Арфлэйном, уже стоял Хансен с рупором в руке. По вантам медленно двигались одетые в теплую одежду матросы. На палубе, рядом с грот-мачтой, стоял Уркварт, наблюдая за работой экипажа. Арфлэйн посмотрел на Хансена.

- Все готово, мистер Хансен?

Получив утвердительный ответ и понимая, что Рорсейн и Ульсенны еще спят, он скомандовал:

- Отдать швартовы!

- Отдать швартовы! - прогремел по кораблю голос Хансена, и матросы бросились к швартовочным канатам. Освободившись от канатов, шхуна подалась с места.

- Поднять стаксель!

Команда была тут же выполнена.

- Поднять топсель!