Ледовые странники

— Быть может, все не так плохо. — Чип попытался успокоить командира. — В сущности, что могут выболтать простые моряки? Что русские ученые ведут какие-то работы в водах Северного Ледовитого океана? Так об этом всему миру известно. Вряд ли ученые посвящают их в детали, а сами они догадаться о масштабности проводимых исследований не могут, так как не владеют нужными знаниями.

— Все еще хуже, чем мы думали, — оборвал его Бриг. — С таким уровнем секретности любой из списка сотрудников центра может быть «кротом», но даже не это самое плохое.

— Та-ак. У тебя появились подозрения, — догадался Чип. — Выкладывай.

Бриг пересказал Чипу разговор с Широковым, не забыв упомянуть о том, чем Алексей Худошин привлек его внимание.

— И самое паршивое то, что мы не можем проверить свои подозрения, не раскрывая себя, — подытожил он.

— Может, и можем. — Чип хитро прищурился.

— О чем ты? — не понял Бриг.

— Если у парня действительно рыльце в пуху, он должен был попытаться добыть информацию о деятельности секретной лаборатории. А как он мог это сделать? С помощью компьютера, разумеется. — Чип довольно улыбался. — Ну, а все, что касается действий внутри системы, легко можно отследить.

— Хочешь сказать, ты можешь выяснить, чем интересовался Худошин, просто покопавшись в его компьютере? — переспросил Бриг.

— И даже больше, — подтвердил Чип. — Вряд ли кто-то из рядовых сотрудников знает, что не все компьютеры центра подключены к общему доступу. Если Худошин пытался найти сведения о проекте, то делал это в общей системе. Я прямо сейчас могу удаленно залезть в его комп и отследить проводимые им операции.

— Так давай сделаем это, — оживился Бриг.

— Есть одна проблема, — заявил Чип. — Чтобы парень меня не засек, его нужно удалить от компьютера хотя бы на час.

— А вот это уже моя забота, — заулыбался Бриг. — Действуй, гений, парня я возьму на себя.

Но придумывать хитроумный план Бригу не пришлось. Когда он вызвал в лабораторию Широкова и озвучил ему проблему, тот сообщил, что Алексей сказался больным и отправился к себе на квартиру. Бриг бросил многозначительный взгляд на Чипа и молча вышел из лаборатории. Потребовав от Широкова адрес Худошина, Бриг оделся и отправился за ним.

Баренцбург — небольшой шахтерский городок. Здесь отсутствуют хитросплетения улиц, частный сектор и нагромождения заводских построек. Здесь все просто. Жилые дома в два и четыре этажа, установленные на сваях, располагаются в три яруса. Заблудиться здесь невозможно.

Четырехэтажное здание, раскрашенное в белые и синие квадраты, которое принадлежало экспедиционному центру, располагалось на той же улице, что и само здание центра.

Бриг шел по снежному насту, накатанному полозьями снегоходов, и размышлял. Тот факт, что после его появления в лаборатории Худошин резко занемог, говорил сам за себя. Парень явно занервничал, визит столичных гостей его напугал. Из разговоров Брига он не смог понять, для чего на самом деле тот проделал столь долгий путь, поэтому предположил худшее: его деятельность раскрыта. Он запаниковал. Для чего он покинул базу? Вариантов могло быть только два: либо он попытается выйти на связь с теми, кому продавал информацию о проекте, либо сбежит с острова в надежде, что конкуренты, заинтересованные в сотрудничестве с ним, не смогут преследовать его на материке. В том, что Худошин и есть тот человек, через которого конкурирующая сторона получила сведения о проекте, Бриг почти не сомневался. Слишком много совпадений.

Возле многоквартирного дома, отведенного для семей научных сотрудников, было оживленно. На площадке возле дома под неусыпным оком домохозяек копошились малыши. Чуть поодаль бездельничали трое подростков. От нечего делать, они метали охотничий нож в сугроб, на котором углем была нарисована мишень. Побеждал высокий парень лет пятнадцати в ярко-красной куртке. Пока Бриг наблюдал за ними, парень трижды попал в мишень. Не в десятку, но достаточно метко. Двое других, на вид чуть помладше, если и попадали, то в молоко, а иной раз нож и вовсе не долетал до цели.

— Все дело в неправильном захвате, — лениво разглядывая мишень, заявил Бриг.

Подростки оглянулись на голос. Тот, что постарше, грубовато спросил:

— Какие проблемы?

— У меня нет, — так же лениво протянул Бриг. — А вот тебе нужно потренировать бросок. Почему ты цепляешь рукоятку как клюшку своей бабушки?

Двое подростков захихикали, а парень в красной куртке вспыхнул и огрызнулся:

— Умный самый? Иди, куда шел. Тут и без тебя учителей хватает.

— Фиговые учителя, раз элементарным вещам парня научить не могут. Спорим, я за пять минут поставлю тебе руку так, что ты пять раз из пяти в десятку попадешь? — предложил Бриг.

— Сказал же, проваливай. Обойдусь без твоих уроков. — Парень в красной куртке был все еще зол.

— Как знаешь, — протянул Бриг и медленно пошел к дому. Он был уверен, что не успеет дойти до подъезда, как парнишка окликнет его.

А за спиной разгорался спор.

— Чего ты, Серый? Мужик вроде нормальный. Пусть покажет.

— Да куда ему! Выпендривается только.

— Может, он из спецназа. Тогда не выпендривается.