Ледовый апокалипсис

Не теряя ни секунды, Рэнди предприняла то, что сочла необходимым. Она бросила свою маленькую машину вбок и влево, затем набрала высоту и, совершив разворот, заняла позицию выше и чуть позади «Хало», прикрывшись, словно щитом, мерцающим кругом его несущего винта. «Хало», оказавшийся под ними, лениво рыскал носом из стороны в сторону, как слон, пытающийся нацелить бивни на крадущегося льва. Контейнер с бациллами причудливым маятником раскачивался под его брюхом.

– Вот было бы здорово, если бы они по неосторожности просто уронили эту чертову штуку! – проговорила Валентина.

– Мысль, конечно, хорошая, но нам на это рассчитывать не приходится, – откликнулся Смит. – Рэнди, как ты считаешь, могли бы мы из этого положения подстрелить один из их двигателей?

Блондинка решительно мотнула головой.

– Ничего не выйдет! «Хало» построен в соответствии с советскими военными спецификациями. Это настоящий летающий танк, он рассчитан на то, чтобы сохранять жизнеспособность даже после очень серьезных боевых повреждений.

– И все же у него должно быть какое-то уязвимое место! – настаивал Смит.

Рэнди задумалась.

– Если только повредить затяжную гайку, которая крепит главный ротор к вертолету… Или – тягу управления… Или – одну из лопастей… Тогда, возможно, получилось бы.

– Вэл, вот – твоя винтовка. Что ты об этом думаешь?

Валентина с сомнением посмотрела на свой «винчестер».

– Не знаю. Пули «Свифт» калибра 220 – идеальные убийцы людей, но что касается неодушевленных предметов… У этих пуль – огромная скорость, но малая пробивная способность.

– Но ты сможешь сделать это? – не отступал Смит.

– Я могу только попробовать. Ничего не обещаю. Рэнди, подберись поближе к этой свинье и постарайся лететь как можно ровнее.

Валентина легла на палубу и приняла позу стрелка. Закрутив ремень «винчестера» вокруг предплечья, она выставила ствол винтовки в боковой люк и прицелилась.

* * *

Чуть ли не прилепившись друг к другу, «Хало» и «Лонг Рейнджер» в унисон грохотали двигателями в прозрачном арктическом небе. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: ворона безжалостно преследует коршуна.

Пол грузового отсека под ногами Кретека угрожающе кренился из стороны в сторону, что было вызвано маятниковыми колебаниями тяжелого груза, раскачивавшегося на длинных стропах.

– Они в нас стреляют! – проорал торговец оружием в ухо пилота. – Сделай же что-нибудь!

Теперь, когда все аварийные люки были открыты, внутри вертолета царила оглушительная какофония: рев двигателей смешивался с гулом роторов и свистом ветра.

– Я не могу маневрировать с внешним грузом, – прокричал в ответ пилот. – Разве что сбросить его…

В руке Кретека, словно ниоткуда, появился автоматический пистолет.

– Только попробуй – и я тебя пристрелю!

Пилот вертолета понимал: это не пустая угроза. Но угрозу, которую представлял собой прицепившийся к ним винтокрылый слепень, тоже нельзя было сбрасывать со счетов. По верхней обшивке фюзеляжа одна за другой долбили пули.

– Поднимай машину, ублюдок! – прорычал Кретек. – Поднимись над ними, чтобы мы могли отстреливаться!

Стиснув зубы, пилот передвинул рукоятку управления мощностью до предела, и двигатели Туманского заработали на полных оборотах. Стрелки тахометров и датчиков температуры стали зашкаливать.

* * *

Рэнди Рассел заставляла свой вертолет буквально танцевать, удерживая занятую ею позицию и расстояние до неуклюжего «Хало». Словно привязанная к гиганту невидимым тросом, она по-прежнему прикрывалась его вращающимся винтом, не позволяя бандитам стрелять в «Лонг Рейнджер».

Валентина Метрейс также мобилизовала свои способности по максимуму. Сосредоточенно сложив губы трубочкой, она действовала, как автомат: передергивала затвор «винчестера», целилась, стреляла, когда нужная точка оказывалась в перекрестье прицела, и снова передергивала затвор. Валентина трижды вставляла новые магазины, но, когда опустел последний, она положила винтовку рядом с собой и сокрушенно покачала головой.

– Не получается, Джон! – крикнула она. – Я стараюсь, но эти чертовы пули просто взрываются, когда попадают в цель! Ничего из этого не выйдет!

– Что еще можно придумать?

Лежавшая на полу Валентина подняла голову и посмотрела на Смита.

– Можно попробовать перебить пилотов. Правда, тут возникнет та же проблема со скоростью полета пули и ее пробивной способностью. Сначала мне придется разбить стекло, а уж потом сквозь образовавшиеся дыры стрелять по летчикам.

– Если других вариантов нет, нужно попробовать этот!

– И еще одна маленькая проблема. – Валентина сунула руку в карман, а когда вынула, на ее ладони лежали три остроносых патрона. – Это все, что у меня осталось. Потом корова станет недойной.

– Я уже сказал, если других вариантов нет, нужно попробовать этот! Рэнди, действуй!

Рэнди слышала этот обмен репликами.

– Чтобы вывести вас на линию огня, мне придется опуститься ниже винта «Хало», прямо к кабине. Они будут отстреливаться.

– Повторяю в третий раз: если других вариантов нет…

* * *

– Где они? – спросил пилот «Хало», косясь в зеркало заднего вида. – Куда подевались эти говнюки?