Ледовый материк

— Я тоже так думал, фрау Штольц, но, как видно, заблуждался. Я же говорил вам, что недавно перевел своего сына к нам на базу на побережье.

— Да-да, что-то случилось?

— Это тайна, но вам я доверюсь, все равно скоро все узнают. Просто мне тяжело. Сын погиб. Базу атаковала подводная лодка противника. Торпедный удар по лодкам и пирсу был очень мощным, корабль потопили… Много людей погибло, и мой Август тоже.

— О, примите мои соболезнования. — Ольга сказала это искренне, со слезами, настоящими слезами на глазах, чем тронула капитана.

Он горестно покачал головой и попросил больше никому об этом не говорить.

— Конечно, Ульрих, конечно. Что вам подать?

— Коньяк, если можно.

— Сейчас. Чувствуйте себя как дома.

Холдринг в этот вечер не пришел. Вероятно, сообщение о нападении на базу изменило его планы. Но о своем обещании не забыл. Утром, нарочным, Штольцу вручили спецпропуск в зону рудников на жену…

Этой ночью Ольга и Пауль почти не спали, сообщение о нападении на базу было для них сигналом о том, что в Москве их услышали, им поверили. Конечно, они понимали, что атаку совершили, возможно, и англичане, но почему-то были уверены, что это все же наши, советские.

Ольга хотела сказать Паулю, что уже несколько дней она словно чувствует, что ее муж, Вангол, где-то рядом. Но не стала этого делать, она понимала, что, как бы то ни было, Пауль действительно любит ее, и она не хотела причинять ему боль. Он всегда вел себя корректно, за исключением случаев, когда они были на людях, где им приходилось играть любящую семейную пару, но это была уже работа. Здесь фальши быть не должно, иначе это почувствуют, и тогда люди не будут с ними искренни, а значит, они потеряют информационную базу. От этого зависела их, и не только их жизнь. Людей всегда отталкивает показушность и вранье в отношениях. У Ольги и Пауля все было на высочайшем уровне, потому что Штольц действительно ее любил, а она знала, что такое настоящая любовь. Ольга очень скучала по Ванголу, иногда, очень редко, уединившись, поддавалась жалости к себе, плакала. Постепенно его образ будто растворялся, она с трудом вспоминала его лицо. Впрочем, это было не столь важно, она очень любила его и ждала встречи.

Она не знала, что так же жаждет встречи с ней Вангол, который был уже на одной с ней потаенной от всего мира земле Антарктиды.

Антарктида, Новые земли. Вангол

Через час у разложенного костра собралось четырнадцать человек. Одиннадцать подводников изъявили желание идти в разведку вместе с группой Вангола.

— Итак, друзья, идем тремя группами, вот примерные азимуты движения. Здесь, на этом же месте, через три дня встречаемся. Задача — обнаружить возможные опорные пункты противника на этой территории. — Вангол внимательно оглядел товарищей. — Визуальное наблюдение никаких признаков присутствия людей вон до той цепи гор не дало. Что там за горами — неизвестно. Это нам предстоит узнать, когда мы их преодолеем.

Присутствующий на этом собрании командир лодки Шедлеров попросил слова.

— Для большей ясности мы тут обследовали берег в пределах десяти километров. Никаких признаков жизни людей не обнаружено. За туманом плохо видно, но, судя по всему, мы всплыли в замкнутой лагуне, по сути дела, это большое озеро, из которого другого выхода водой, кроме подводного тоннеля, нет. Немецкая субмарина ушла от нас одним из десятка тоннелей, ты сам об этом говорил, исследовать эти «норы» мы не можем. Нет запаса топлива, да и лодка требует серьезного ремонта. Вот такая картина, командир.

— Но она же, я про немецкую лодку, где-то всплыла, значит, нам надо искать что-то вроде такой же лагуны или берега моря. А моря отсюда не видно. Посмотрим с перевалов той гряды, другого выхода я не вижу. Поэтому даю сутки на подготовку, завтра уходим. Сейчас мы распределим людей в группы. Командиры групп Арефьев и Сизов, останьтесь. Остальные следуйте за капитаном Макушевым. Степан, помоги подготовить людей. Нужно из чего-то придумать маскхалаты, не идти же им в бушлатах. Перепугают фрицев раньше времени, хрен мы их найдем…

— Обделаются от страха, найдем по запаху, — под дружный хохот закончил речь Вангола Макушев.

На следующее утро группы, коротко простившись с друзьями, уходили в поиск. Федор Сизов с четырьмя матросами, Владимир Арефьев с тремя и Вангол с двумя добровольцами из экипажа. Еще троих, выделенных в разведку, оставили в распоряжении Макушева. Самый длинный, по их расчетам, маршрут был у Вангола. Он забрал с собой двоих — Сергея Новикова и Андрея Степанова, бывших осоавиахимовцев, спортсменов-разрядников. Два карабина и пистолет у Вангола — все, что они могли взять с собой из оружия. Группа Сизова шла напрямую к видневшемуся вдали хребту, чтобы подняться на перевал и посмотреть, что там, за горами, чтобы к подходу остальных групп уже иметь какую-то информацию об этом. Вангол шел, огибая лежащее перед ними пространство слева, Арефьев вел группу справа. Так и разошлись, Сизов со своими прямо через скалы, Вангол и Арефьев ушли с группами в разные строны по берегу лагуны.