Ледовый патруль

«Надо было с самого начала послушать майора, сделать так, как он советовал, и плевать на все приказы, которые отдают мне штабные крысы, – в очередной раз подумал полковник Ульяничев, понимая, что повернуть время вспять невозможно. – Напрасно я не доверился ему».

– Товарищ полковник, майор Бриг на связи, – сообщил один из спецов координационного центра.

«Легок на помине, – подумал Ульяничев и поморщился. – Мысли мои он читает, что ли?»

– Переключай! – приказал связисту полковник.

– Тикси, я Шельф, – зазвучал в наушниках голос Брига. – Учебная задача выполнена. Прошу разрешить возвращение на базу. Как слышите? Прием.

– Слышу тебя, Шельф. Возвращение разрешаю, – устало произнес полковник и добавил уже для присутствующих: – Как только вернется, сразу докладывайте.

– Есть, товарищ полковник! – прозвучал в ответ нестройный хор голосов.

Ульяничев покинул узел связи.

У порога его встретил Тычук и сказал:

– Товарищ полковник, я распорядился насчет обеда. Принести в ваш кабинет?

– Не стоит, – отказался Ульяничев. – Мне бы поспать часок. Вот это было бы в тему.

– Не отказывайтесь, – мягко произнес Тычук. – Когда вы в последний раз что-то ели? Подкрепитесь и отдыхайте.

Спорить Ульяничев не стал, сил на это у него не осталось. Он прошел в кабинет, куда через пять минут был доставлен поднос с едой. Полковник изрядно удивился, когда в один присест проглотил все, что принес его помощник. Ведь за минуту до этого он думал, что не сможет пропихнуть в себя ни кусочка. Потом Ульяничев добрался до дивана и провалился в глубокий сон без сновидений.

Когда через три часа подполковник Тычук разбудил его, Ульяничеву показалось, будто он только что прилег. Сон никак не желал отступать, уставший организм не хотел мириться с тем, что его снова лишают отдыха.

Усилием воли полковник заставил себя встать. Он прошел в санузел, плеснул на лицо ледяной воды, обтерся сухим полотенцем, после чего вернулся в комнату.

У дверей стоял майор Бриг.

– Вернулись, значит, – произнес Ульяничев.

– Так точно, – коротко проговорил Бриг.

– А я вот совсем расклеился, – по-свойски сообщил полковник. – Который час?

– Без четверти семь, – бросив взгляд на наручные часы, произнес Бриг.

– Утро или вечер?

– Вечер, товарищ полковник.

– Хорошо. – Полковник сел в кресло за столом, жестом предложил Бригу присоединяться. – Как обстановка?

– Без изменений, товарищ полковник.

– Хочешь обсудить? – Этот вопрос прозвучал как-то вяло.

– Никак нет, – с некоторой задержкой ответил Бриг.

– Вижу, что хочешь, – не поверил ему Ульяничев. – Выкладывай уже, что у тебя на уме?

– Нужно отправлять людей на платформы, – снова немного помедлив, произнес Бриг. – Времени совсем нет. До главного эпизода осталось два дня. До начала выполнения нашей миссии в Баренцево-Карском нефтегазоносном бассейне и того меньше, а платформы все еще не обследованы.

– Отправитесь туда завтра, – согласился полковник. – Отдохнете немного и тронетесь в путь. Времени хватит.

– До Карского бассейна у нас еще один эпизод, – напомнил Бриг. – Через сутки наше судно должно выйти в открытый океан. Северная Земля, рыбацкая шхуна, помните?

– Забудь, – проговорил Ульяничев. – Там справятся без тебя.

– Я бы не был так уверен в этом, – осторожно возразил Бриг. – Платформы находятся в глубине нашей территории. Далеко от Барроу и других американских портов. А спасательное судно должно выйти в нейтральные воды. Нельзя сбрасывать его со счетов.

– Не пойму я тебя, майор, – задумчиво проговорил Ульяничев. – То ты недоволен тем, что я гоняю твою команду по пустяковым заданиям, то сам рвешься туда, где никакой угрозы нет и быть не может. Если ты знаешь что-то, о чем я не в курсе, то скажи. Что может произойти на этом самом судне? Ну, выйдут они в нейтральные воды, подберут манекены, спущенные с рыбацкой шхуны, отправят на вертолетах на материк и вернутся. Где там может быть подвох?

– Я пока не уверен в том, что беда обязательно случится, – вынужден был признаться Бриг. – Но вся эта ситуация меня сильно напрягает.

– Да какая ситуация? – вспылил полковник. – Нет ее, майор. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на платформах, а не гоняться за призраками возле Северной Земли.

– И все же я бы хотел отправить на спасательное судно хотя бы двух своих парней. Для подстраховки, – настаивал Бриг.

– У тебя так много людей, что ты готов разбрасываться ими направо и налево? Или просто мания величия разыгралась?

– Оставьте этот тон, товарищ полковник. – В голосе Брига зазвучали стальные нотки.

Он тоже разозлился, а в таком состоянии звезды на погонах для него уже мало что значили.

– Я не мальчик для битья, никогда им не был и не буду! Вы не стали выслушивать мои аргументы в прошлый раз. Я уступил вам, о чем до сих пор жалею. Мы потратили неделю на бесполезные гонки по океану. Это было ваше решение. Теперь же ситуация изменилась. У американцев осталось всего два, от силы три дня на то, чтобы воплотить в жизнь свой замысел. Как думаете, на что они готовы пойти, чтобы выставить нас полными идиотами?

Полковник Ульяничев опешил. Так грубо подчиненные не разговаривали с ним никогда.