Ледовый патруль

Бенсон и тут подчинился. К тому времени он уже догадывался, что посылка для разведчиков нефти – всего лишь предлог. Капитан начинал понимать, что вернется в порт живым только в том случае, если выполнит все, что требуется Аддингтону.

Дальше дело закрутилось так, что и нарочно не придумаешь. Сначала судно шло курсом, который указывал некий спец по расположению островов архипелага. Потом приключилась стычка с русскими на Земле Вильчека.

Аддингтон привел оттуда всего девять человек. Он так сильно был занят их состоянием, что про Бенсона будто бы забыл.

Капитан воспользовался ситуацией. Он полагал, что сделал единственно правильный выбор. Вместо того чтобы снова вести судно к центру архипелага, Бенсон направил его назад.

Аддингтон спохватился лишь тогда, когда до нейтральных вод оставались считаные мили. Он, конечно, орал на Бенсона, но изменить уже ничего не мог. Так думал капитан.

Но спустя три часа он понял, как сильно ошибался насчет этого субъекта. Бенсон был в рулевой рубке вместе с вахтенным матросом, когда туда ворвались Аддингтон и еще двое головорезов из тех, кого не подстрелили русские на Земле Вильчека. Он с ходу вырубил матроса, а его, Бенсона, так отметелил, что тот рад был бы умереть, лишь бы не чувствовать боли.

На судне сменилась власть. Всех членов команды бандиты стащили в машинное отделение и заперли там. Его же оставили в рубке и приказали вести судно к острову Греэм-Белл.

Аддингтон оставил там всю свою команду. Ее должны были забрать оттуда какие-то люди, приятели командира наемников. Пять суток судно простояло у острова в ожидании этих особ, но они так и не пришли.

Тогда Аддингтон велел своим людям перебираться в заброшенный поселок, оставшийся на острове со времен его активной эксплуатации. Бенсону он дал новое задание – идти к Новой Земле. Тот снова не мог ослушаться.

Оставшись один, Аддингтон совсем обезу мел. Он часами сидел на полу рулевой рубки и в мельчайших подробностях рассказывал Бенсону о том, как собирается отомстить своему нанимателю, который из-за самовольства капитана отказался от услуг бывшего морского пехотинца. Достанется на орехи и мерзавцам-русским, которые убили его людей. Мало не покажется, конечно, и самому Бенсону.

Потом он вдруг срывался с места, мчался в радиорубку и пытался связаться с людьми, находящимися на материке. Аддингтон страстно желал спасти своих дружков-наемников.

Как-то этот тип явился из радиорубки весь сияющий и заявил, что его люди в безопасности. Значит, руки у него развязаны. А сегодня утром он обвязал грудь Бенсона тем украшением, от которого его избавил Тол.

Аддингтон сказал, что дело осталось за малым. Он дал Бенсону точные координаты, по которым тот должен был выставить курс и оставить управление на авторулевого. Капитан уже не мог повлиять ни на что. Он готовился к смерти. Тут-то и появился вертолет, а вместе с ним освобождение.

– Аддингтон дал тебе координаты газовой вышки? – спросил Бриг, как только Бенсон закончил рассказ.

– Полагаю, да.

– Выходит, он хотел, чтобы твое судно врезалось в платформу, – вслух размышлял майор Бриг. – Этим командир наемников мог отомстить нам за смерть своих людей, да и тебе за своеволие. Но каким образом это отразилось бы на его нанимателе?

– Он что-то говорил о том, что тот так именно и хотел сделать, – вспомнил Бенсон.

– Наниматель хотел таким вот способом ударить по нашей платформе? Очень странно. Ведь тогда международного конфликта нельзя было бы избежать. Американское судно нарушило границу России. Оно намеренно протаранило собственность нашего государства. При этом подверглось опасности экологическое состояние вод. На верную смерть были посланы граждане Соединенных Штатов. В чем тут выгода? Не понимаю. – Бриг нервно заходил по небольшой рулевой рубке.

Бенсон следил за ним и пытался вспомнить хоть что-то, что помогло бы этому человеку разобраться в ситуации.

– Не думаю, что изначально целью была именно эта платформа, – наконец-то проговорил он. – Когда мы стояли у Греэм-Белл и люди Аддингтона были еще с ним, они изучали карты. Думаю, они искали эту самую платформу. Но разве наниматель не снабдил бы Аддингтона точными ее координатами, будь она его целью?

– Высчитывали, говоришь? Возможно, ты и прав.

– Однажды он сказал своему помощнику, что будет символично использовать план подонка Кроссмана против него же самого, – добавил капитан.

– Сосредоточься, Бенсон. Попытайся вспомнить тот разговор дословно. Возможно, от этого зависит судьба многих людей, – взволнованно проговорил Бриг. – Важен каждый намек, буквально все, что ты слышал от Аддингтона.