Легат

Я наконец понял, что происходит — по обрывочным командам, репликам когитора и крохам той информации, что содержалась в Архиве. Звездный Выстрел — судя по всему, концентрированный поток тахионов, А-оружие невероятной мощи, запитывался Абсолют-реактором, который, вероятно, вырабатывал необходимую А-энергию, открывая контролируемый разлом в Грань. Именно поэтому для его активации требовалось отключение L-поля. Но сам А-реактор тоже имел предел — потому что любое соприкосновение с Гранью чревато Прорывом и колоссальным выплеском «дикой» Азур в материальный мир!

Внимание! Критическая перегрузка абсолют-реактора!

— Скай, сколько… сколько реактор выдержит в критическом режиме? — срывающимся голосом рявкнул координатор.

Нет данных. Предположительно, до полной аннигиляции — не более двух минут.

— Объявить экстренную эвакуацию экипажа!

Когитор неожиданно возразила:

Согласно расчетным данным, эвакуация не имеет смысла. Спасательные капсулы не экранированы L-полем. Выплеск Азур при аннигиляции реактора уничтожит все живое в радиусе возможного отдаления.

— Астра фаатида! — коротко выругался гранд-координатор. Оглянулся на нас, глаза у него были совершенно дикие. Синий луч на обзорном экране продолжал терзать Черную Луну. Почти все голубые маркеры союзников уже приобрели алый статус KIA. В строю, похоже, оставалась только формация Звезд — но и к ней неумолимо приближалась смерть.

— Это бессмысленно, мы ее не уничтожим, — почти беззвучно прошептал гранд-координатор. Он выпрямился, как будто принял какое-то решение и совершенно трезвым и холодным голосом произнес:

— Я не могу позволить принести нас в жертву. Отбой! Дезактивировать Звездный Выстрел!

Команда противоречит директиве EARTHDEF. Запрашиваю подтверждение…

— Переключить управление в ручной режим! Дезактивировать Звездный Выстрел! Отключить А-реактор! Включить L-поле!

Несколько секунд я осмысливал происходящее, а тем временем обзорный экран снова начал резко разворачиваться. Наша Звезда явно меняла курс, и, судя по движению иконки на голограмме перед моим альтер эго, резко сдавала назад.

Формация НЕБЕСНЫЙ УДАР рассыпалась.

На моих глазах огни остальных Звезд, связанных паутиной энергетических каналов, одна за другой ярко вспыхивали — и гасли. Синий луч тахионного копья, терзающий пришельца, задрожал, истончаясь на глазах. Мигнул — и пропал. Окруженная расплывчатым маревом Черная Луна вновь приобрела очертания — изуродованная, покрытая страшными шрамами, но не уничтоженная полностью. Как окровавленное, но еще бьющееся сердце, она фонтанировала А-энергией, извергая настоящие протуберанцы Азур из открытых ран. Огромное, пульсирующее облако осколков окружало ее, увеличиваясь с неправдоподобной скоростью — тахионный поток раздробил часть внешней оболочки, и через несколько секунд в атмосфере Земли расцвели десятки, а то и сотни больших и малых огненных болидов.

— Импакт — устало сказал Прометей за кадром, — Да, так оно и было.

Теперь ты знаешь, почему все остальные орбиталы погибли, а этот уцелел. Мы просто сбежали. Иногда бывает так, что судьба человечества оказывается в руках труса — и, прикрываясь высокими словами и стратегическими соображениями, он выбирает собственное спасение. А потом бежит от самого себя, всю свою бесконечную жизнь.

Мы никогда не узнаем, смогли бы люди уничтожить Черную Луну, не выйди наша Звезда из боя. Да, Импакт произошел бы в любом случае… но с его последствиями можно справиться человеческими силами, а вот с этой штукой на орбите, меняющей Землю — нет.

Когда я это понял, наши пути со Звездой разошлись.