Легат (СИ)

Мой вестибулярный аппарат ничего не уловил – но по таймеру обратный отсчет завершился и саркофаг с Осколком стартовал в небо. Скорость подъема на орбитальном лифте росла пропорционально расстоянию, и совсем скоро мы окажемся в дружеских объятиях Звезды. Это означало, что времени оставалось немного и все оно должно быть потрачено с пользой.

— Готовимся. Кот, приступай, — приказал я.

Меркатор, мрачно кивнув, шагнул в сторону – и пропал, слившись с тенью. Затем начали исчезать Одержимые. Я наблюдал этот процесс с помощью азурического восприятия, видел, как туманный силуэт, перемещающийся с невероятной скоростью, подхватывает одного за другим моих бойцов, словно выдергивая их из реального мира, и хищной птицей уносит куда-то под невидимый купол Осколка. Выглядело это не слишком приятно, но результаты говорили себя – я больше не мог найти их в доступных диапазонах – и лишь с помощью «Азурических Манипуляций» ощущал странное аномальное движение на общем азур-фона Осколка. Смогут ли его засечь космо? Без наличия сильного Заклинателя или сверхчувствительных А-индикаторов – очень и очень вряд ли.

Я стал последним. Пронзающее прикосновение ледяных когтей. Мгновенный полет в странном, бесцветном, сером мире. Светящееся сердце Стеллара на темной призме тверди – единственный заметный ориентир. Резкие, ломаные очертания указали границы экстрамерности, скрытые колеблющейся тенью. Внутренняя полость Осколка имела форму сложного додекаэдра с шестиугольными гранями. Но, даже судя по тому, что я видел – она превосходила внешний размер Осколка в несколько десятков раз. При желании здесь можно было спрятать поселение не меньше форта Энджело.

Одержимые казались стаей каракатиц, замерших чернильными кляксами на темной поверхности. Сам Кот – призрачным теневым сгустком, постоянно меняющим очертания. Я на мгновение увидел его лицо – оно показалось очень молодым, совсем непохожим на реальную внешность, а силуэт состоял из переплетающихся теней. «Повелитель Стаи» объединил отряд общей пси-аурой и первую ниточку я протянул торговцу:

— Ты… интересно выглядишь.

— А вот ты непроницаем, как вино в черной бутылке, — отозвался Кот, — И мне это очень не нравится. Что у тебя внутри?

После освобождения характер торговца явно оставлял желать лучшего. На что он опять намекал, почти дословно повторив слова Моры? Впрочем, задумываться об этом сейчас – лишнее.

С небольшой паузой все Одержимые отозвались. Неожиданное предупреждение выдала Арахна:

— Внимание – для живых носителей долгое пребывание под эффектом Рашидова-Шварца губительно. Возможно, при выходе понадобятся реанимационные процедуры или экстренная инкарнация. Будьте готовы.

— И аккуратнее с пси-активностью, — вмешалась Морриган. – Ее обнаружить проще, чем азур-нимб!

— Принял. Свертываю контакт. Действуем согласно принятого плана.

Время шло. Платформа с саркофагом должна была достигнуть приемного устья орбитального лифта, где ждала Звезда. Технология дальнейшей транспортировки, по прежнему опыту отправки на орбиту, заключалась в применении транспортного луча – гравитационного захвата, который перемещал контейнер с крупногабаритным грузом в стыковочный шлюз Звезды. По нашим расчетам, это занимало не очень много времени – но проверить изнутри, как идет процесс, было невозможно.

Нам оставалось только ждать. Таймер стыковки с приемником равнодушно отсчитывал минуты. А что, если Звезда решит поместить саркорфаг в вечный карантин, и никто не появится внутри? А может, космо вообще не собираются принимать Осколок на борт, вместо грузового шлюза мы в состояние свободного ускорения вылетим из трубы лифта, и, набрав первую космическую, отправимся в путешествие за пределы Солнечной системы? Или вдруг Звезда расстреляет Осколок из абсолют-оружия, покончив с Ядром и всеми нами?

Я отогнал глупые мысли. Ядро Стеллара – слишком ценный приз, чтобы упускать его. К сожалению, со мной не было Мико, которая всегда трезво оценивала ситуацию и могла подбодрить – но и без нейросети было ясно, что космо обязаны проверить Осколок – и сделать это незамедлительно по прибытию, ведь стоящий на краю гибели Город может пойти на отчаянные шаги! Не стоило недооценивать противника – наверняка стратеги Звезды могли предположить наличие внутри каких угодно пакостей: от штурмовой Когорты Легионы до боеголовки класса «Абсолют» с запущенным таймером…

Время вскоре вышло. И вышло еще раз. А потом – мигнула черная точка траслокатора на краю рукотворной тверди. Одновременно с ней обновилась директива:

Секретный приказ «Транспортировка Ядра» выполнен.