Легче перышка

Беру пиджак и сумочку и со всех ног несусь к «Марио». И только на половине пути понимаю, что делаю. Спешу. Словно газель. Не ползу по тротуару. И как давно это со мной? Раньше ни разу не замечала.

Марио собственной персоной как раз достает запеченный картофель. Марио большой и толстый, в широком белом льняном фартуке, обтягивающем его окружности. Под носом пляшут маленькие нафабренные усы.

— Орла. — Он улыбается и показывает на картофель. — Любишь картофель? С любым наполнителем. За счет заведения.

— Марио! — возмущенно отвечаю я на его предложение. — Змей-искуситель. К тому же я не за покупками, хотя, пожалуй, возьму капуччино. Я к тебе с деловым предложением.

— Орла, сколько раз можно говорить. — Он качает головой. Жировые складки дрожат под его подбородком. Усы подрагивают. — Кредиты не люблю. Кредиты не даю. Марио любит только наличные. Прямо в руки. Сразу, — протягивает мне свою ладонь. (Тупо смотрю на нее.) — За кофе 75 пенсов.

— А-а, — кладу ему в руку несколько монет и слежу за тем, как он взбивает холодное молоко в нержавеющей кружке. — Прости, — вдруг вспоминаю я, — а не мог бы ты сделать из обезжиренного молока?

Он недовольно фыркает и берет другую кружку.

— Я открыла веб-сайт, посвященный диетам, — поясняю я. — Ты чего фыркаешь?

Я чувствую себя оскорбленной.

— Просто прочистил горло, — лжет он.

— Наверное, это звучит смешно, — признаю я. — Но на деле все не так глупо, как кажется на первый взгляд. Целевая аудитория — Сити, и я хотела бы продвинуть твою закусочную через свой сайт.

Он кивает. Словно понимает, о чем я.

— Я хочу составить специальные диет-меню для делового Сити. Было бы здорово составить их, исходя из твоих продуктов. Тогда они смогут забирать еду по пути домой. Мне нужны твои рецепты, я сосчитаю по ним калории.

— Но это же семейная тайна! — произносит Марио так быстро, что просто захлебывается словами.

— Ну, тогда, наверное, мне придется за них заплатить.

— Вот. — Марио засовывает руки под прилавок и достает итальянскую поваренную книгу. — Что? — поводит плечами, заметив мой недоверчивый взгляд. — Моя мама помогала автору составлять эту книгу.

Мы беседуем еще десять минут. Я подготовлю диет-меню с учетом кухни Марио, а он будет доставлять еду, согласно меню на неделю. «Легче перышка» будет получать маленькие комиссионные за каждый проданный заказ, а Марио разложит рекламные листовки по всей закусочной.

— Идея! — неожиданно говорит он. — Я могу заняться доставкой. Только далеко возить не буду.

— Великолепно. Просмотрю справочник от начала до конца и узнаю территориальные границы.

Марио смотрит на меня озадаченно.

— Места, куда ты будешь доставлять еду.

— О, si[3]. — Он ныряет под стойку, достает два бокала и бутылку граппа. — Выпьем? За наш маленький бизнес.

— Спасибо, но могу ли я рассчитывать на большее? (Марио смотрит на меня огорченно.) Я бы хотела тирамису, если ты не против. С двойной порцией сливок.

Как я говорю своим клиентам: нельзя чувствовать себя обделенной.

Как похудеть — совет № 15 Положи ногу в рот и съешь ее

Понедельник. Девять утра. Патти корпит над бумагами: читает всю прессу за выходные, ищет упоминания о «Браунс Блэк». Ее стол завален приложениями, центральными газетами и бульварными газетенками. Она — сама сосредоточенность: даже язык высунула. В одной руке у нее ножницы. Наготове, чтобы вырезать нужную статью. В другой — кисточка из бутылочки с клеем. Если добавить декорации, то она сойдет за героя детской телепередачи. Я не уверена на сто процентов, но готова поспорить на прошлогоднюю премию, что в этом ворохе бумаг нет ни слова о Свеновской транзакции по вязальным спицам. Могу предсказать, что позже Свен появится здесь, готовый разорвать меня на части.

Включаю компьютер и быстро, пока не пришла Табита, заглядываю на сайт «Легче перышка». В чате никого нет, но есть письмо.

Кому: Qrla@Lightasafeather.co.uk

От: Amy@Hotmail.com

Загляните в приложение к «Санди таймс». Страница 28. Думаю, вам это будет интересно. Э.

P.S. За выходные я не сдалась.

Иду к Патти, беру «Санди таймс», ищу нужную страницу.

— Что ищешь?

— Мне сказали, что на двадцать восьмой странице написано то, что может меня заинтересовать, — провожу пальцем по перечню объявлений. Что Эми имела в виду? Может, вот это?

— Это? — спрашивает Патти.

— Что? — Смотрю, куда она показывает. — По мне видно, что мне нужны ножницы для стрижки усов? — рявкаю я.

— Нет, просто подумала о Рождестве. Про подарок для Табиты. В знак внимания.

— Она выставит нас за дверь. Раз ты не хочешь мне помочь… — беру приложение и поворачиваюсь, чтобы уйти, но она тянет газету на себя.

— Погоди. Может, это?

Кладу газету обратно. Патти показывает мне на маленькое объявление, которое спряталось в левом нижнем углу страницы, оно заключено в большую черную рамку. Я бы подумала, что это некролог.