Легенда

Через десять минут я достигаю границы Лейка, где мы повстречались с Дэем. Здесь крыши слишком хрупкие, чтобы зацеплять за них трос. Я осторожно спускаюсь вниз — ловкости мне не занимать, но все-таки я не Дэй — и по тенистым переулкам пробираюсь к берегу озера. Под ногами скрипит мокрый песок.

Избегая местной полиции и света уличных фонарей, я пробираюсь сквозь улицы и бесконечные толпы. Когда мы вместе бродили по Лейку, Дэй рассказывал, что встретил Каэдэ в одном из баров на границе секторов Эльта и Уинтер. И сейчас я внимательно осматриваюсь. С крыши я заметила около дюжины баров, подходящих под место и описание. Стоя на земле, я нашла только девять из них.

Несколько раз я останавливаюсь в каком-нибудь переулке, чтобы собраться с мыслями. Если меня здесь поймают и выяснят, кто я такая, я погибну. Вне всяких сомнений. От этой мысли перехватывает дыхание.

А потом я вспоминаю слова брата. Глаза начинает щипать, и я стискиваю зубы. Я слишком далеко зашла, чтобы теперь повернуть назад.

В нескольких барах удача мне так и не улыбается. Они все похожи друг на друга: тусклый свет фонаря, дым и неразбериха, в темном углу зала — привычная драка. Я проверяю каждую толпу зрителей, но, наученная горьким опытом, держусь подальше от круга дерущихся. Каждого бармена я спрашиваю о девушке с татуировкой в виде виноградной лозы. Каэдэ нигде нет.

Проходит около часа.

Потом я ее нахожу. Даже не успев ступить на порог очередного бара.

Выйдя из смежного переулка, я направляюсь к черному ходу этого бара и чувствую, как что-то быстро проносится мимо моего плеча. Кинжал. Я тут же отскакиваю в сторону и скатываюсь обратно в переулок.

Бросаю взгляд наверх. Кто-то спрыгивает со второго этажа, бросается на меня, и мы вдвоем отступаем в тень. Я ударяюсь спиной о стену. Безотчетно тянусь к ножу на поясе, а потом узнаю лицо напавшего.

— Это ты, — выдыхаю я.

Девушка в ярости смотрит на меня. Уличные фонари освещают ее татуировку в виде виноградной лозы и густо подведенные глаза.

— Вот что, — говорит Каэдэ. — Я знаю, что ты ищешь меня. Ты так сильно хотела со мной встретиться, что бродила по барам Эльты больше часа. Чего ты хочешь? Матч-реванш?

Не успев ответить, я замечаю движение позади Каэдэ. Застываю. Здесь есть еще кто-то, кроме нас.

Каэдэ замечает мой взгляд и повышает голос:

— Оставайся там, Тесс. Тебе не нужно этого видеть.

— Тесс? — Я всматриваюсь в темноту. Маленькая хрупкая фигурка, волосы заплетены в растрепанную косу. Из-за спины Каэдэ на меня смотрят большие, поблескивающие на свету глаза. Я почти улыбаюсь: новости о Тесс очень обрадуют Дэя.

Тесс делает шаг вперед, и теперь я вижу ее полностью. Она выглядит здоровой, только под глазами появились темные круги. Нерешительно-подозрительный взгляд вызывает во мне чувство стыда.

— Здравствуй, — говорит Тесс, она все такая же добрая, несмотря на то что я сделала. — Как Дэй? Он в порядке?

— Пока да, — киваю я. — Я рада, что с тобой все хорошо. Что ты здесь делаешь?

Тесс осторожно улыбается и нервно смотрит на Каэдэ. Каэдэ бросает на Тесс злой взгляд и крепче прижимает меня к стене.

— Может, сначала сама ответишь на этот вопрос? — фыркает она.

«Должно быть, Тесс присоединилась к Патриотам». Я роняю свой нож на землю и протягиваю к Тесс и Каэдэ пустые руки.

— Я здесь, чтобы с вами поговорить, — шепчу я и спокойно встречаю пылающий взгляд Каэдэ. — Каэдэ, мне нужна твоя помощь. Я должна поговорить с Патриотами.

Это отвлекает ее внимание.

— С чего ты взяла, что я с ними?

— Я работаю на Республику. Мы знаем многое, кое-что тебя удивит.

Каэдэ щурит глаза.

— Тебе не нужна моя помощь. Ты лжешь, — отвечает она. — Ты республиканский солдат и выдала Дэя. Почему мы должны тебе верить?

Я завожу руки за спину, расстегиваю молнию на рюкзаке и вытаскиваю толстую пачку республиканских долларов, которые вкладываю в руку Каэдэ. Ее глаза расширяются. Тесс изумленно выдыхает.

— Я отдам тебе это, — говорю я. — И у меня есть еще больше. Выслушайте меня, времени мало.

Каэдэ берет доллары и проводит по пачке пальцем здоровой руки, пробует уголок банкнота языком. Молча и пристально смотрит на меня. Я бросаю взгляд на другую ее руку. Она все еще загипсована. Вдруг я понимаю, что о руке Каэдэ, скорее всего, заботилась Тесс. Наверное, Патриоты сочли ее очень полезной.

— Я прошу прощения, — говорю я, показывая на руку Каэдэ. — Думаю, ты понимаешь, почему я это сделала. А у меня от тебя остался шрам.

Мои слова вырывают Каэдэ из мрачной задумчивости. Она сухо смеется и отвечает:

— Да ладно. Зато у Патриотов появился врач. — Каэдэ похлопывает свой гипс и подмигивает Тесс. Та краснеет и что-то скромно бормочет. — Она хорошо поработала, да? — Каэдэ поворачивается обратно ко мне. — Но благодарить тебя я не стану.

Я больше не могу скрывать улыбку.

— Рада это слышать, — отвечаю я, глядя на Тесс. — Берегите ее. Она того стоит.

Каэдэ пристально изучает мое лицо. Потом отпускает меня и кивает на ремень.

— Брось оружие, — приказывает она.