Легенда Дремучего леса

В общем, когда я наконец догнал Мариссу, она стояла, прислонившись спиной к белому дереву, и пыталась отдышаться. В пылу погони я даже и не заметил, что мы выбрались на поляну.

– Где Люка? – спросил я. – Куда он делся?

– Я… я его потеряла, – выпалила Марисса. – Раньше я хоть слышала его голос, а теперь и этого нет.

Я затаил дыхание и прислушался. Тишина. Только высоко на деревьях шелестели на ветру листья.

– Но как же так! – возмутился я. – Люка должен был идти с нами. А он убежал.

– Наверное, ему очень хотелось поймать белку, – вздохнула Марисса.

– Но ведь… – Я не знал, что сказать. – Не мог же он бросить нас на произвол судьбы!

Марисса развела руками:

– Выходит, смог.

– Надо догнать его! – решил я. – Пойдем. Нечего тут стоять. Мы найдем его!

Марисса уныло покачала головой:

– Где ты будешь его искать, Джастин? Куда мы пойдем?

– Мы пойдем по его следам.

Я внимательно посмотрел под ноги. Толстый слой бурых опавших листьев покрывал землю.

И там не было никаких следов.

Вообще никаких.

– По-моему, он пошел туда! – Я ткнул пальцем влево.

Марисса только усмехнулась:

– А по-моему, нет. Мы его потеряли, Джастин.

Я лихорадочно озирался по сторонам, высматривая хоть какой-нибудь знак.

Хоть что-нибудь…

– Джастин, что это у тебя? – вдруг спросила Марисса.

– Где? – Я повернулся к ней.

– Я спрашиваю, что торчит из твоего заднего кармана?

Ничего не понимая, я запустил руку в задний карман джинсов и достал оттуда листок бумаги, сложенный в несколько раз. Бумага липла к вспотевшим рукам, и я долго ее разворачивал. Но наконец развернул.

– Записка какая-то… – пробормотал я. – Очень мелкие буквы…

– Ну так читай, раз записка! – нетерпеливо воскликнула Марисса.

Я сразу взглянул на подпись.

– Это от Яванны! – объявил я.

– Что там написано? – поторапливала Марисса.

Я расправил листок в руках и прочел записку вслух:

«Дорогие ребята!

Вы пройдете испытание, если с вами будет Люка. Он всегда должен находиться рядом. Не теряйте его из виду. И не убегайте от него. Иначе вы обречены».

17

Мы с Мариссой вернулись на ту усыпанную орехами поляну, откуда Люка рванул за белкой. Высокая трава легонько раскачивалась на ветру. Под ногами хрустели орехи.

Я все думал о записке. Я даже перечитал ее еще раз в надежде, что в первый раз я неправильно понял, о чем в ней говорится. Но там все было сказано очень ясно. Я скомкал бумажку и со злостью швырнул ее в траву.

Марисса уныло плелась рядом.

Солнце палило нещадно. Мы оба взмокли.

Пот лил с нас градом.

– Может быть, подождем его здесь? – предложила сестра. – А вдруг он вернется?

– Он не вернется, – проговорил я угрюмо. – Он уже где-нибудь на другом конце леса. Всё носится за своей белкой.

– Что будем делать? – спросила Марисса. – Нам же надо пройти какое-то испытание.

Я тяжело вздохнул:

– Нам не выдержать испытания. Ты же слышала, что сказано в записке. Мы обречены.

– Но ведь можно попробовать, – не отступалась Марисса.

Она решительно направилась через поляну. Понурив голову, я уныло поплелся следом.

Но не прошли мы и пяти шагов, как у нас за спиной раздался какой-то треск. Как будто кто-то сломал карандаш пополам.

Мы с Мариссой остановились как вкопанные.

Треск повторился. И еще раз.

Я оглянулся через плечо.

Я надеялся, что это Люка.

Но сзади никого не было.

Вообще никого.

Снова раздался треск. Раз. Второй. Третий.

А потом затрещало уже по всей поляне.

Казалось, будто трескается земля. Я ужасно испугался. Мне сразу представилось, как земля разверзается у нас под ногами и мы с Мариссой летим в яму.

В бездонную яму!

Лучше бы папа не рассказывал нам этой сказки!

Марисса схватила меня за плечо, а другой рукой показала куда-то вниз:

– Джастин, смотри!

Я опустил глаза. Земля не растрескалась, нет. С землей было все в порядке. Однако треск не прекращался. Наоборот, он стал громче.

Гораздо громче.

– А-а-а-а! – завопил я дурным голосом. Только теперь я увидел, что трава на поляне шевелится.

Шевелится не от ветра, а сама по себе. Жуткое, должен признаться, зрелище.

– Что происходит? – Марисса побелела от страха.

Треск усилился.

Впечатление было такое, что это трещат и ломаются деревья.

Трава волновалась, как море.

– Да это же орехи! – наконец-то меня осенило. Я повернулся к Мариссе: – Смотри! Это раскалываются орехи!

Я закрыл уши руками, чтобы не оглохнуть от жуткого треска, и ошарашенно уставился на орехи, которые подскакивали и перекатывались по траве.

Они действительно раскалывались.

Сами по себе.

Целая поляна орехов. Многие сотни, если не тысячи.

От их треска тряслась и дрожала земля.

Мы с Мариссой стояли, онемев от изумления. А потом мы увидели, что орехи раскалываются не просто так. Из них что-то такое выползает… Что-то такое…

Кажется, мы с сестрой закричали как по команде.

18

Я в ужасе уставился на существо, выползающее из ореха.

Острые зубки. Крошечные глазки-бусинки. Черный нос.

Потом показались передние лапки.

Тельце, покрытое серым мехом.

Но больше всего меня поразили зубы. Острые, оскаленные…