Легенда Элидианы

Девица же действовала спокойно и сноровисто, успевая кроме спуска вершить еще кучу мелких, но нужных дел. Быстро, не успеть и глазом моргнуть, вбивала дополнительные крюки и цепляла к ним веревку, чтобы не сильно раскачивалась, причем успевала сделать это и для себя, и для Диона. Она скользила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, и зорко следила, чтобы принц не сделал какой глупости, которая закончилась бы на острых камнях. Подбадривала, руководила, даже рукой поправляла.

А потом случилось это. Дион не удержался. При порыве ветра веревка резанула по ничем не защищенным нежным рукам и он на мгновение выпустил её, в глубине души понадеявшись на свою сбрую и ловкость своей нежданной инструкторши.

Тело тут же развило такую скорость, что схватить веревку снова и не остаться без рук стало невозможно. Дион попытался... На ладонях остались широкие кровавые борозды и больше ничего. Он падал несмотря на то, что был закреплён и привязан. Оставалось молиться богам. Но об этом принц даже не успел подумать. Какая-то сила подхватила его под зад и удержала в воздухе, а затем медленно, гораздо медленнее, чем он смог бы это сделать сам, стала опускать вниз.

У него хватило ума не противиться этой дивной силе, пусть даже она хватала его за задницу как какого-нибудь конюха. Спуск был настолько мягким и гладким, что у Диона хватило времени и сил, чтобы задрать голову и поискать потерянную было напарницу. Она неподвижно висела там, где была, когда он сорвался, и не сводила с него глаз.

Принц медленно скользил вдоль вдруг ставшей неподвижной веревки и в голове его так же медленно поворачивались мысли. Сначала он подумал, что девчонка права: это во дворце хороши платья, а здесь кожаные штаны — самая удобная и безопасная одежда и плевать на приличия. Затем вспомнил, как она появилась в пещере: ниоткуда. То никого не было, а вдруг раз — и уже стоит. А как она открыла выход?! Дион был убежден, что никакой расщелины там раньше не было. Иначе почему камень за ними закрылся с таким звуком, как будто гора вздохнула с облегчением? Теперь этот спуск. Кому он обязан спасением, если не ей? А если сложить все вместе...

Ведьма! Говорят же, что в горах полно ведьм! Во всех сказках об этом говорится. Наставник тоже его предупреждал, что не опасней существа, чем ведьма. Они сначала делают вид, что добрые и хорошие, завлекают в свои сети, а потом... Он вдруг вспомнил все, что с ним было с момента встречи с Элидией, и понял: она дракона не боится. Ни капельки. Еще одно подтверждение! В сказках ведьмы — первые приспешницы драконов.

Дион задрожал как овечий хвост. Попал он из огня да в полымя. От дракона выбрался — к ведьме угодил. Бедный принц плохо себе представлял, что может с ним сделать злая колдунья, но тем сильнее боялся.

Совсем уж свихнуться от страха ему не пришлось: он наконец достиг земли. Не встал на ноги, а сел на зад, но зато под ним теперь были не пятьсот локтей свободного пространства, а твердая, каменистая почва.

Тут наконец ведьма перестала зависать на месте и с гадостным гиканьем устремилась вниз. Дион ойкнуть не успел, как она оказалась рядом и с места в карьер стала вытаскивать и его, и себя из скалолазной сбруи.

- Ну все, самое опасное место миновали, дальше ногами пойдем, - сообщила она бодрым голосом.

Аккуратно разобрала и свернула ремни, засунула из в свой заплечный мешок, достала флягу, отхлебнула воды и протянула её Диону

- Хочешь?

Парень попятился. Мало ли каких зелий ведьма в воду намешала? Но тут же ему стало стыдно: она его жизнь спасла, а он... Пусть она ведьма, но некрасиво получается. Тут он вспомнил о зове природы и нашел хорошее объяснения своему глупому поведению:

- Ой, мне в кустики надо... Только их тут нет.

Стыдно такое женщине говорить, но как иначе? Не мочиться же прямо при ней?

Она ухмыльнулась и показала рукой:

- За этот камень зайди. И не смущайся ты так, дело-то житейское.

Когда он снова вышел из-за камня, чувствуя себя неизмеримо лучше, Элидия сидела на своем мешке и вытаскивала из другой торбы съестное. Заметив принца, пояснила:

- После такого расхода энергии надо поесть, а то ноги от слабости подгибаться начнут. В горах это гибель.

Тут же отправила себе в рот очередной пирог, а другой такой же без лишних слов протянула Диону. Отказываться было глупо: он уже не первый съедает и до сих пор ничего вредного для здоровья или разума не почувствовал. Да она и сама ела то же самое!

Он жевал пирожок и думал, думал. Мысли, как привязанный осёл, бродили по кругу и ровным счётом ничего не давали, но отвлечься не получалось. Наконец, чтобы разорвать этот порочный круг, он задал девушке вопрос:

- Эли, а куда дальше? Куда ты меня ведешь?

Она сморщила носик.

- Я бы отвела тебя домой. Ты совсем не годишься для жизни в горах. Не знаю, как твои родные упустили такое нежное дитя из виду настолько, что его украл дракон. Пусть это будет на их совести. Но есть одно обстоятельство... Пешком до твоей Нанарии, - она сдержанно хихикнула, - примерно полгода хода. Она же далеко?

На такой косвенный вопрос Дион постарался дать прямой и честный ответ: