Легенда Фарнхэма

— Спасибо, с этим я и сам справлюсь, — возразил Нопилей, слегка приподняв свой чешуйчатый гребень. Потом продолжал: — Несколько тазур тому назад здесь появился неизвестный космический корабль и потерпел аварию. Я спросил себя, а не будут ли его искать. Когда я впервые увидел «Гетсу Фун», я вспомнил об этом и начал собирать информацию.

— Ты был совершенно прав, маленький умный ящер. Кто еще знает об этом?

— Только я. Может быть, еще Инаний, мой бортовой компьютер.

— А официальные инстанции? Правительство, военные?

— До сих пор я никому не говорил, — отвечал Нопилей. — Но я не совсем уверен, что Инаний не сообщил об этом Цео по собственной инициативе. Но ты не волнуйся, Цео — наш друг.

Елена была в этом не очень уверена, но в принципе это не имело особого значения. Как только она найдет Бреннана и вернется с ним на Землю, в любом случае будет создана дипломатическая миссия для установления официальных контактов с правительствами Сообщества. Однако сейчас, в этот момент, ее гораздо больше интересовал другой вопрос.

— Где находится Кайл?

— Кайл?

— Кайл Вильям Бреннан, нилот «Икс», неизвестного корабля! Это мой коллега. Мой лучший друг! Что-то вроде яйцебрата.

Чешуйка на лбу Нопилея слегка побледнела.

— О, моя бедная сестра Елена!

При этих словах Елену охватило ужасное предчувствие.

— Что… что случилось?

Нопилей теребил двумя когтями свое правое ухо, потом набрался мужества и печально посмотрел на Елену.

— Неизвестный корабль был уничтожен двадцать стазур тому назад. Никто не уцелел.

— О боже, Кайл! — прошептала Елена. Конечно, она с самого начала допускала мысль, что с Бреннаном что-то случилось. Но теперь, перед лицом этого ужасного факта, все выглядело совсем иначе, чем трезвое планирование на заседаниях комиссии. — Ты уверен, Нопилей?

— Да, Елена, — тихо отвечал телади.

— Как это случилось?

— Эскорт паранидов должен был проводить корабль от Милости Священника на Аргон Прайм. Но пилот — твой яйцебрат — удалился от эскорта, не предупредив никого. Он один пересек ближайшие прыжковые врата, и там его протаранил ксенонский корабль.

Молча Елена смотрела на окно кокпита, где по-прежнему вращалась сияющая голубая проекция Земли. Она вручную отключила проектор и откинулась в кресле. В кабину теперь снова заглядывал пустой черный космос, почти полное отражение того холода и оцепенения, которые овладевали ее душой. Кайл был ее другом, единственным настоящим другом в ее жизни. Он был для нее образцом и — слабая улыбка коснулась на мгновение ее губ — одновременно отрицательным примером. За те девять лет, что они были знакомы, они ссорились не больше двух раз, и это несмотря на долгие недели и месяцы, которые они провели рядом в самых стесненных условиях. Как часто они были на волосок от того, чтобы перешагнуть ту тонкую грань, что отделяет дружбу от любви, и как же они оба удивились и даже ужаснулись, когда однажды перешли через этот порог, один единственный раз. Потом Кайл познакомился с Аннабель, а еще через год Елена попросила перевести ее из службы активного патрулирования в проект «Икс», чтобы не осложнять жизнь ни себе, ни ему. Правда, это не очень-то помогло. Елена вспомнила многочисленные проделки Кайла, неисчерпаемый запас его забавных шуток, но также его глубокую серьезную натуру и, конечно, все те невероятные события, которые им пришлось пережить вместе.

— Спасибо, — сказала она и с удивлением заметила, что Нопилей выбрался из кресла второго пилота и направляется к ней. Он вопросительно смотрел на нее. Елена потрясла головой. Одни добрые воспоминания, ничего плохого! Она была рада, что знала Бреннана, и тихо поблагодарила его за все.

Нопилей подошел к ней и положил свою лапу на ее руку. Его чешуя была на ощупь жесткой, но теплой, а сам жест показался ей слишком человечным для телади.

— Иногда из глаз людей течет вода, если им грустно, не так ли?

— Да, Нопилей, — кивнула Елена. — Но не у меня. Я же… я же борец.

— Тш. Понимаю. Ты будешь мстить за своего яйцебрата?

— Нет, наверняка нет. Но я позабочусь о том, чтобы его гибель не была напрасной.

Юный телади долго смотрел на Елену своими желтыми глазами.

— В вас, людях, есть что-то ото всех, — сказал он после паузы. — Фанатизм паранидов и неуемная ярость сплитов. Ваша финансовая экспертиза близка уровню моего народа и иногда… да, иногда я думаю, что в ваших головах поселились боронские эндорфины.

Елена почувствовала, что не может сдержать нелепый смех, похожий на икоту, но только вздохнула. Что ж, даже если ее первоначальная задача теперь не могла быть решена, то оставалось еще кое-что, что она должна была здесь сделать, прежде чем вернуться на Землю.

— Нопилей, где-то в этом секторе есть старые, бездействующие прыжковые врата, которые когда-то вели на Землю. Я должна их разрушить до того, как их найдут ксеноны и придумают, как им уничтожить мою родную планету. Ты поможешь мне?

Нопилей ошеломленно отступил:

— Чертова яичница!

— Это значит «да»?

— Да, сестра, именно так! — воскликнул Нопилей.