Легенда Фарнхэма

Втайне Бреннан побаивался, что в гонерском Храме его встретят как живое воплощение сына Божия. Он даже ожидал, что священная книга гонеров, Книга Истины, содержит подобное предсказание, которое Хранители быстренько истолкуют, привязав к этой ситуации. Но ничего подобного не произошло. Книга Истины не содержала предсказаний или мистически приукрашенных притч. Это были просто записи достоверных знаний, основанные на фактах, собранных давным-давно Мартином Сандой и Наяной Ганн, дополненные подлинными записями из бортовых журналов Натана Р. Ганна, некоторых его современников, а также комментарии и замечания известных Хранителей последних веков. Во вводной части Книги Истины, написанной в 353 году Фран Фостер, описывалось Сообщество Гонеров, которому завещано найти и сохранить Истину. Особенно подчеркивалась необходимость попытки найти путь для воссоединения с Землей, который не подвергал бы опасности потерянных братьев и сестер с голубой планеты.

Нину читала Бреннану вслух большие отрывки из этой книги и одновременно комментировала их. Его вопросы, касающиеся истории и возникновения Гонера, Планетарного Сообщества и совместного проживания различных народов, были глубокими и вдумчивыми. Поэтому уже через несколько ночей он знал так много, что у них возникали дискуссии о межзвездной политике.

Наконец «Аладна Хилл» достиг Храма. Бреннан не мог избавиться от неприятного ощущения в желудке, потому что, как бы сдержаны и рассудительны ни были гонеры, он, как гость с Земли, был для них чем-то особенным.

Так все и оказалось. В сопровождении Лоны Брант и Хала Недронга он покинул посадочный туннель, пока Нину Гардна и Вейтман Уолш занимались выгрузкой необычного «груза», корабля «Икс». В зоне посадки Храма толпилось множество людей. Бреннану показалось, что здесь находилось не меньше сотни мужчин, женщин и детей. Они просто стояли как громом пораженные, некоторые с открытыми ртами, и пялились на него, как на священную корову. Когда Бреннан приблизился к толпе, она немного подалась назад и образовала проход, по которому шагал пожилой седовласый человек. Бреннан, Брант и Недронг остановились и ждали, пока он дойдет до них.

— Это Верховный Хранитель Ной Гаффелт, — прошептала Лона Бреннану.

Он кивнул. Ему показалось удивительным, что Лона открыто выказывала такое уважение этому человеку, хотя и не принадлежала к гонерскому Сообществу.

— Значит, близится день! — воскликнул старик, поравнявшись с маленькой группой людей с «Аладны». Он смотрел на Бреннана внимательными глазами, в которых читалась надежда. — Добро пожаловать, мой друг с Земли, добро пожаловать в Планетарное Сообщество и к нам, гонерам!

Бреннан сердечно пожал протянутую ему руку и слегка поклонился.

— Большое спасибо, Хранитель Гаффелт, — сказал он.

Хорошо, что он заранее узнал у Нину, как правильно обращаться к такому высокопоставленному лицу. Гонеры, правда, придавали формальностям не слишком большое значение — качество, которое Бреннан высоко ценил.

— Мои аргонские друзья, — обратился Гаффелт к Лоне Брант и Халу Недронгу. — Вы многим рисковали, чтобы спасти этого человека и его Послание. Будьте уверены — то, что вы делали, очень важно для всех нас. Вам — наша общая благодарность.

Пожилой человек обратился к собравшимся гонерам:

— Дорогие члены общины, друзья и соратники в дни бедствий! Близок тот момент, когда мы сможем увидеть планету наших предков. И ноги некоторых из нас наверняка смогут ступить на Землю.

Убеждающий тон Верховного Хранителя не произвел на Бреннана особого впечатления. Естественно, об этом мечтали все гонеры. Но если, как говорится, вера движет горами, то просто одного желания тут будет маловато. Особенно если это будут стальные горы одной из ближайших звездных систем.

— …я бы хотел попросить нашего гостя и Посланника надежды сказать вам несколько слов!

— Что? Меня? — переспросил Бреннан, захваченный врасплох этим заявлением Гаффелта.

Хранитель, излучая радость и дружелюбие, кивнул ему.

— Для нас это была бы большая радость и большая честь! — сказал он.

Бреннану не очень понравилось, что ему навязывают роль, которая ему совсем не подходит, но он был вынужден подчиниться. Как бы то ни было, эти люди спасли его, а потому заслуживали, чтобы он выполнил их небольшую просьбу. Бреннан откашлялся, порылся в кармане комбинезона и извлек оттуда Морфинговую игрушку, созданную Гизбертом.

— Земля, — сказал он и отпустил шарик, который тут же остановился на уровне его лица и принял форму родной планеты. Из толпы раздалось изумленное «Ах!» и «Ох!», и даже Ной Гаффелт удивленно смотрел на медленно вращающийся шарик с явным восхищением и приоткрыв рот.