Легенда из подземелий

Эмбера почти сразу заволокло темным налетом этих созданий, всех остальных погребло под огромными телами еще быстрее.

Превратившись в дракона, чтобы меня не раздавили, я крыльями снес с себя целый ворох тварей и, не задумываясь о последствиях, приготовился облить их огнем из пасти, изогнув шею.

Все тело как будто налилось свинцом, все внутренности срослись в один твердый ком, затем электрическая судорога молнией прошлась от хвоста до челюстей, распрямляя каждую мышцу. Шея стала несгибаемой, как каменная труба, пасть сама распахнулась и извергла наружу потоки пепельного огня с густыми клубами дыма.

Пламя застало все вокруг, жар ударил мне в морду, заставив зажмурить глаза. Я не мог разобрать свои ощущения, это был и страх перед смертоносным пламенем, вылившимся из меня, и благоговение перед собственным могуществом. Несколько секунд я колебался между двумя этими чувствами, но не выбрал ни одно из них: я вспомнил о своих товарищах.

Тоннель впереди меня был устлан обгоревшими телами ящеров, не осталось ни одной живой. Все те твари, кто был позади меня, разбежались от ужаса, оставив в покое нашу команду. Новых пока не появлялось.

– Все целы!? – пытаясь найти своих, я стал осторожно раскидывать тела, поддевая их рогом на носу. – Кто-нибудь!

– Я здесь! – Бэйр, совсем крошечная, выбралась из-под тела одной из ящериц.

Я устремился к ведьме, но на полпути меня отшатнуло сильным ударом по голове. В глазах все начало двоиться, но это продолжалось недолго.

Очнувшись, я увидел перед собой Эмбера. Это он ударил меня.

– Ты должен был спросить у меня, прежде чем дышать!!! – бешено взревел он, изрыгая из закопченной пасти клубы дыма. – Ты мог убить всех нас!!!

– Но ведь все живы? – мой голос прозвучал, как и не мой вовсе, но теперь мне было не до новых ощущений.

Осмотревшись, я по очереди заметил всех членов нашей команды. Один за одним они выбирались из-за камней и из-под тел, за которыми спрятались.

– Живы… – я почувствовал, как Маргула, опершись ногами на мои крылья, забирается ко мне на спину. – И чтобы мы остались такими дальше, лучше будет, если все мы сядем на ваши драконьи спины. Пламя драконов – хорошее оружие, только если не попасться под него случайно.

– На каждой спине должен быть маг и тот, кто сможет отбиваться от ящериц мечом, – Дейкстр полез на спину к Эмберу, который уже сложил свои крылья, как лестницу.

Кудеяр и Адольф забрались вслед за рыцарем, а Бэйр с Арландом – на меня. Мафусаил с Кречетом и Сашей должен был держаться возле Эмбера, поближе к стене, чтобы в случае атаки спрятаться под крылом.

Было решено, что Эмбер пойдет первым, а я за ним, что он будет поливать пламенем только тех, кто впереди, а я тех, кто нападет сзади, чтобы мы не задели огнем друг друга. Ящеры Маргул по ее велению убрались далеко назад, к третьему ярусу.

Вскоре нам открылась та самая пещера, о которой говорила земляная ведьма. Внутри было очень темно и тихо, как будто пусто. Как только мы вошли, Бэйр осветила все огромным белым светляком, а Маргул спрыгнула с моей спины и скрылась за камнями. По ее воле вход в пещеру постепенно закрывался гигантскими каменными плитами, поднимающимися из земли.

Это последнее место битвы было настолько просторно, что мы с Эмбером поместились бы тут вместе, даже расправив крылья и встав на задние лапы.

С первого взгляда в пещере было пусто. Каменистые извилистые стены, отливающие голубым, несколько ярусов балконов – нигде не было видно ящеров.

Я недоуменно посмотрел на Эмбера, но он тоже никого не заметил.

– Я что-то слышу! – воскликнул Кудеяр, и его голос раскололся на несколько других, эхом отразившись от стен. – Я слышу, как будто что-то скребется снизу…

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что тоже чувствую эту странную вибрацию подо мной. Как будто там, внизу, что-то огромное передвигалось, ворочалось, руша каменные преграды.

– Они идут, – объявила Маргул, появившаяся из-под земли. – Вместе с ними внизу дракон. Готовьтесь… остальным лучше слезть и спрятаться где-нибудь повыше.

Я вытянул шею и коснулся носом одного из балконов. По выростам на моей шее Арланд и Бэйр смогли забраться на него. Эмбер сделал то же самое, и его наездники оказались на противоположном балконе.

Маргул снова куда-то исчезла.

Мы стали ждать.

Гул под землей нарастал и, наконец, прорезался сквозь стены пещеры. Грохот сотен когтей, стучащих о камень, словно грохот воинских лат, в первые мгновения оглушил нас.

Первые ящерицы вырвались и с огромной скоростью начали заполонять все вокруг. Как будто кто-то вылил чернила на голубоватую бумагу и они, впитываясь, расползались по листу – так чешуйчатая орда расползалась по камням.

Эмбер взревел и, вытянув в судороге шею, облил огнем бесчисленные стаи. Пещера наполнилась испуганным или разъяренным визгом, застрекотали когти, отчаянно скребущие камень, клочья зловонного дыма закружились перед глазами.