— Поверь, мне есть что замаливать… Это же я подкинул идею добывать третий гелий на Луне. Это же исключительно благодаря мне люди стали увеличивать добычу и разрабатывать другие полезные ископаемые на спутнике Земли. И, как итог… «батарейка» сдохла. Минус один мир, который Высшие создавали для созидания жизни и накопления энергии.
— Созидания жизни? Это как?
— Высшие на самом деле — не такие уж и плохие, как можно подумать. Они создают миры. Распространяют жизнь по всем темным закоулкам вселенной, но… это всё стоит очень больших трудов. Поэтому я и попытался всё исправить… получилось то, что получилось. Я не оправдываюсь, а просто говорю, как есть. Одна ошибка привела к катастрофе. И не надо думать, что ты не пройдёшься по тем же граблям. Я живу больше двух тысяч лет, Сэведж. И даже меня постигла эта жестокая участь прогрессора-неудачника…
— Значит, пришло самое время уходить на пенсию. Наворотили — хватит! Пускай теперь более молодые разбираются с будущим. — строго ответил я: — Выбора у вас всё равно нет. Давайте признаем это. Вы сами подтолкнули решение к моим рукам. И вы сами понимаете, что врага нужно держать максимально близко.
— Ты слишком молод и слабохарактерен, Сэведж. У тебя не выйдет за пару лет привести в порядок то, к чему я шёл несколько веков. Людям всегда будет мало. Всегда будут недовольные! Всегда будут крикуны, которые поднимут толпу на тупорылый мятеж, ибо ЧЕЛОВЕКА НАДО ВЕСТИ!
— Ну, так ведите. Ведите по правильно заданному курсу. Сделайте так, чтобы всем было хорошо! Вы же гениальный инопланетный принц. — усмехнулся я: — Уже неоднократно говорил, что в шахте чаще всего погибают не новички, а старые закаленные шахтеры с опытом. Потому что со временем начинаешь забивать на риски… Глаз «замыливается» и всё. Несчастный случай — тут, как тут. С правителями происходит тоже самое! Рано или поздно, даже самый гениальный стратег ошибется и упадёт.
— Я не отдам тебе руль. Ты это прекрасно понимаешь!
— Мне он и не к чему. — сухо ответил я: — Не суйте свой нос в мою жизнь. А я не буду совать его в вашу. У меня есть залог. Вы в проигрышной ситуации.
— Хе… — улыбнулся Невзоров: — Знаешь, а я впервые за долгое время почувствовал раздражение и злобу. Не то жалкое подобие, когда мы бьемся пальцем об тумбочку, или когда упускаем хорошую скидку в магазине… А настоящее раздражение от того, что мелкая сопля может ответить.
— Мелкая сопля захватила жемчужину. И теперь у неё есть весомый аргумент, чтобы требовать. Понимаете, это же что-то типа игры. Мы можем закрыть глаза и просто подыграть друг другу. Вы обманывали меня на протяжении длительного времени. Я — забрал ваше сокровище. Вы продолжаете отнекиваться, искренне веря, что ситуация под контролем. Я же узнаю всё намного раньше. Вы — угрожаете. Я — отвечаю. Можно быть бесконечно крутым Главой, но у землян есть свои слабые места. Вы можете модернизировать наши тела, но вы никогда не сможете влезть в душу. Вы слишком очеловечились за жизнь на Земле. И обратной дороги уже нет. — заключил я: — Вы можете принять мои условия, и мы продолжим играть, делая вид, что вы — крутой Глава Клана, у которого всё под контролем, а я глупый вигилант, который является шестеренкой в огромной системе. Мы просто вернемся к своим обязанностям и будем вести себя так, как раньше. Для меня вы будете не запуганным стариком, который завяз в человеческих чувствах, а Великим и Ужасным Невзоровым, который вершит судьбы и помогает людям выживать. А я же буду не занозой в заднице, которая может с легкостью отобрать у вас самое дорогое, а послушным оперативником. Поверьте мне на слово… Учитывая то, как Кри отзывается о вас… новость о том, что её папулик инопланетная эгоистичная мразь, которая возомнила себя прогрессором и навешала всем лапши на уши — точно на руку не сыграет.
— Ты злобный и жестокий ублюдок, который использует людей, как шахматные фигуры… Чертов обманщик, который пудрит мозги даже своей собственной Эрис…
— Неужели? Хреново вы меня знаете. — я положил Стечкина на стол: — Жду ответа. Играем или же начинаем враждовать? Просто… Если вы согласитесь — ничего не потеряете. Наоборот, даже приобретете!
— Ставить условия ты умеешь… — вздохнул Невзоров и спрятал контракт «Первого раза» в стол: — Однако, стоит учесть, что несоблюдение этих условий может повлечь за собой очень серьезные последствия. Я не угрожаю, а просто предупреждаю.
— Мне не выгодно их не соблюдать. У всех нас одна цель — добиться того, чтобы человечество продолжало жить. Сократить количество войн и эпидемий. Урегулировать возможность экономических и ресурсных кризисов, чтобы в будущем такого не повторялось. Мы можем это сделать! Можем максимально модернизировать нынешнюю систему!