Легенда о белом бревне

Четвертый день клонился к закату, когда кустинка вдруг начала беспокоиться, шелестеть и проситься «на ручки» даже во время привала. Казуо еще вчера заметил, что со спутницей что-то не так. Была б она обычным растением, он бы предположил недостаток влаги и удобрений. Казуо даже как-то сам попросил ее как следует укорениться для восстановления, не на полчаса, как она на отдыхе делает, а, например, на ночь. Но мелкая лишь испуганно зашуршала ветками. Из объяснений он понял следующее: если кустинка укоренится больше чем на час, она «заснет», пока не накопит достаточно энергии и… не вырастет чуть ли не в десять раз. То есть пока не станет взрослой. Оказывается, перемещаются у ее вида только взрослые особи (а ведь он об этом читал! Но из-за впечатлений от приключений не придал этой информации значения. Мало ли что в учебниках истории печатают, они ж не по биологии). А вот чтобы иметь возможность двигаться таким маленьким, как она, нужна… — кто бы мог подумать? — та самая вездесущая скверна. Нехватку которой, кстати, начал ощущать даже Казуо. Ничего критичного, конечно, но незаполненность резервов была неприятной. Вдруг война, а он пустой!

— Долго нам еще идти до «много и хорошо»? А то не нравится мне, как ты выглядишь, вон листья посерели.

Кустинка показала десять отросточков… потом еще десять, потом еще. И в конце указала на солнце.

— Э, дружок, так можно и не дойти. Что же придумать? Может, тут поближе есть место для подзарядки? Ну, не знаю… может, склад какой или там… бензоколонка? — предложил Казуо.

Кустинка недоуменно покачала листьями.

— Это такое место, где люди технику заряжают. Вот те же поисковые дроны, они ж тоже чем-то… что-то кушают, — пояснил он собеседнице.

— Ш-ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш! — вдруг запрыгала кустинка, изображая что-то вроде дикого лесного чудовища. Обычно так она показывала что-то опасное.

— Погоди, не шурши, я не понял. Страшное место? — Кустинка кивнула, показала лапками на все окружение и изобразила дохлый сучок, упав на бок и поджав листья. — Где все умерли и нет деревьев? А зачем нам туда?

Спустя пять минут пантомимы и треска Казуо почесал затылок и резюмировал:

— Ты туда идти боишься, потому что там все пропитано ядом и он жжет корни. А я в кроссовках смогу быстро-быстро пробежать, схватить еду и вернуться, пока меня не убило чем-то страшно опасным. Все верно? — Девочка-куст подтверждающе кивнула. — Зашибись план. Но зато там много кубов и их никто не охраняет. — Кустинка указала на красноватый мох у корней ближайшего дерева и на голову, этот жест Казуо уже знал. — Ага, «мох на голове» не охраняет. Рыжие, в смысле. А кто охраняет? — Кустинка снова растопырила все свои веточки и вроде как жутко зашелестела, а потом испуганно подскочила и укрылась за деревом. На этом пантомима закончилась.

— М-дэ… Ну, я понял, что бежать надо быстро-быстро, тогда никто не съест. Просто не в восторге… — Тут он мучительно сглотнул, почувствовав сосущую пустоту внутри, еще раз покосился на подсохшие края листьев кустинки и обреченно спросил:

— Далеко вообще это кладбище домашних деревьев? День пути? Ну… давай попробуем.

Тем более вряд ли то, что кажется чудовищем для такой маленькой кустинки, будет сильно опасно, она вот и людей-то жутко боится. Дети, они ж любят преувеличивать, да?

Еще через день, примерно в это же время, Казуо изо всех сил бежал через залитый каким-то ядохимикатом мертвый спиленный лес и громко матерился, обращаясь к скачущей у него на закорках зеленой провокаторше:

— Ты не говорила, что там живет злобный пень-мутант размером с бронтозавра! Ять! А-а-а-а-а!

Глава 53

Лиза:

— Я в третий раз вам повторяю! Это не было нашей клановой инициативой! Как и ваша внучка, моя Ньях просто решила так найти свою судьбу! — разорялся высокий длинноволосый мужчина, похожий на рыжего Конана-варвара средней прожарки, сидящий за спешно организованным круглым столом переговоров.

— Ну так позовите мальчика, — пожала плечами вернувшая себе свой солидный возраст бабушка Гиттиннэвыт, насмешливо прищурив и без того узкие черные глаза. Щедрая седина в косах и мелкие морщинки надежно маскировали ее личное участие в прогулках по джунглям Ганджу. — Я смотрю, у девицы вашей привязки все равно нет, так что никаких препятствий, верно? Если Казуо скажет, что хочет остаться с ней, — совет да любовь, аднака.

— Нравы в вашем клане, особенно те, что касаются воспитания Оружий, слишком… свободные! Мальчишка не стал дожидаться… да ничего не стал дожидаться! Он просто сбежал из резиденции! Тут нет нашей вины! — Местный Конан бросил в мою сторону очень недовольный взгляд, но я в ответ лишь сделала рожу кирпичом. А что?! И так еле держусь, чтоб не вцепиться в рыжий коврик на голове его «доченьки», нерпой ее по тундре.

— То есть вы подтверждаете, что его пребывание на территории вашего клана было результатом насилия? — еще больше прищурилась бабка, сжав до боли мою руку. Ага, почуяла, что я на пределе и щас уже открою рот, чтобы высказать все, что думаю о чертовых Ганджу и их отмазках.