Легенда о Беовульфе

Тварь эта была столь ужасна, что ни один художник не смог бы нарисовать его, даже если бы Грендель был прикован к скале цепями в руку толщиной. От страха кисть просто выпадала бы у него из дрожащих пальцев! Грендель был огромен – вдвое выше самого высокого человека, – а зубов у него было столько, что если бы целый год ему вырывали по одному зубу, и тогда бы осталось их полная пасть. Когти на его передних лапах напоминали острые железные крючья – ими он запросто мог подцепить человека и в одно движение закинуть в рот. Поскольку Грендель жил среди песка, водорослей и вонючего ила, шкура у него стала твердой как засохшая грязь. Сам он был черный, скользкий, и длинные пучки водорослей волочились за ним следом, когда он ночами ковылял по берегу в поисках добычи.

Этот Грендель терпеть не мог людей и старался держаться от них подальше. Но той ночью их песни и веселье пробудили в нем лютую ярость. А когда Грендель впадал в ярость – ему срочно нужно было кого-нибудь съесть! Лучше всего – как раз того, кто его разозлил!

Шум и песни в замке Хеорот уже много ночей подряд не давали ему спокойно выспаться. И вот той ночью терпение его иссякло. Грендель высунул зубастую башку из своей норы в зыбучих песках, да как заревет:

– Замолчите! Грендель хочет спать!!!

В окрестных деревнях крестьяне проснулись и чуть со страху не умерли, услышав этот рев.

Но рыцари, дружно распевавшие в замке Хеорот, ничего не услыхали, и только грянули новую песню. Они пели и в лад ударяли серебряными кубками о стол, чтобы им было веселее.

– Ах так! – заревел Грендель.

Вылез он из своей соленой трясины – от него даже змеи водяные шарахнулись, – и побрел к замку.

Идет, когтями впереди себя загребает. Задними лапами с перепонками меж пальцев по песку – шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп!

Тем временем в замке пиршество было в самом разгаре. Каждый из рыцарей по очереди вскакивал и рассказывал о каком-нибудь своем геройстве, а потом поднимал кубок в честь короля. Стоял такой шум и гам, что никто не слышал, как к замку в ночной темноте, злобно сопя, тащится ужасный Грендель.

В конце концов рыцари так напраздновались и навеселились, что заснули кто где – кто под столом, кто на столе, кто на лавке. И только король Хротгар, как положено, королю, не свалился под стол – так и уснул, сидя на троне.

В это время Грендель поднялся в гору по выложенной камнями дорожке и вошел в ворота. Их, должно быть, закрыть позабыли – чего опасаться, если в замке собрались лучшие воины со всей Ютландии? Втиснулось болотное чудовище в ворота и прошлепало прямо в пиршественный зал. Никто его не увидел – все спали.

– Ага, – обрадовался Грендель. – Вот вы где! А я, пока сюда шел, как раз проголодался!

И начал Грендель спящих рыцарей хватать и в пасть целиком закидывать. Одних на месте проглотил вместе со шпорами и кинжалами. Других в когтистые лапы целую охапку про запас насобирал, и с собой в трясину уволок.

Утром на заре проснулся король Хротгар. Протер глаза – что за диво? Три десятка его воинов куда-то исчезли! Они же не птицы, чтобы взять и улететь! Тридцать рыцарей – это немалая сила. Попробуй такую одолей!

Бросился король искать, расспрашивать своих людей, а те лишь руками разводят. Кто-то вспомнил, что вроде слышал ночью какой-то рев и топот.

– Перессорились небось между собой, и в замки свои удалились, – решил недовольный Хротгар.

Послал за пропавшими воинами гонцов, и на том успокоился.

А для оставшихся задумал устроить новый пир – побогаче прежнего!

Вечером столы вновь ломились от яств. Хмельного и съестного было столько, что за год не съешь и не выпьешь. К тому же король пригласил выступать перед гостями известных заморских музыкантов – волынщиков, чтобы те услаждали им слух, дуя в свои дудки и свистя в свистелки.

А Грендель, скрипя зубами от ярости, ворочался в болотном логове, стараясь уснуть. Прежний шум был для него как нож острый, а новый – и вовсе невыносим!

– Плохо Гренделю, плохо! – твердил он себе под нос.

Ему и впрямь было скверно. Волынки терзали ему уши, а кроме того, у него болел живот. Вчера он объелся рыцарями, и теперь шпоры на их сапогах вызывали у него желудочные колики. Но это лишь злило чудовище.

А, как мы помним, когда Грендель злился, ничего лучшего, чем сожрать тех, кто его разозлил, он и придумать не мог.

И вот, когда глубокой ночью шум в замке наконец утих, Грендель опять вылез из своей трясины и вновь пошлепал к замку Хеорот.

Идет, – шлеп-шлеп! – и бубнит:

– Плохо Гренделю, плохо!

Однако на этот раз ворота замка оказались крепко заперты. Но разве могли ворота, пусть даже окованные железом, остановить прожорливого людоеда! Надавил он на них плечом – деревянный засов в руку толщиной только хрустнул, как веточка. Грендель знакомой дорогой прошлепал в пиршественный зал и давай опять спящих воинов хватать. Цапнул одного, другого – а третий взял да и проснулся. За оружие схватился, закричал, призывая товарищей на помощь, и давай Гренделя мечом разить!