Легенда о черном алмазе

Дядя Михей как будто повеселел:

- Так и есть, паренек: на каждой моей находочке номерок записан. А номерок - это адрес. Значит, мне точно известно, где и какой камушек поднят. Много их, все разные, и у каждого свое имя имеется, и цвет, и вес, и крепость, и оттенки. Все эти камни для меня - будто старые знакомые. Но вот одного, самого нужного, в моей котомке нету, и я его ищу.

- Так разве нельзя его заменить? - предложил Емелька.- Подобрать похожий - и вся недолга.

Дядя Михей нахмурил брови и принялся завязывать котомку:

- Никаких подменок, парень: дело это строгое. Не игрушки - наука. Ты только вдумайся в само слово.- Он вскинул котомку и произнес торжественно, по слогам: - На-у-ка!..

- Наверно, от камушка того людям большая польза? - осторожно предположила Анка.

Дядя Михей потрепал загорелой рукой ее непокорные кудряшки.

- В том и суть дела, смышленая! Большая польза. Можно сказать, великая! - Он решительно встал.- Жаль, молодые охотники, что нет у меня времени: дорога дальняя, спешу. А то послушал бы с интересом: кто вы, такие шустрые, откуда и куда?

Ко-Ко предложил:

- Хотите, мы вас проводим? Давайте котомочку поднесем.

- Точно! - подхватил Емелька.- А по дороге вы про тот камушек расскажете.

Дядя Михей покачал головой:

- Эта история долгая… Ладно, дружки-приятели, до встречи.

Анка и тут не растерялась:

- До встречи? А где?

- Где встретимся? - задумался Михей Степанович.- Ну… знаете Старую криницу? Там, на склоне овражка, уцелела солдатская землянка. Иной раз я в той землянке ночую. Заглядывайте.

Он повернулся и широко зашагал через поляну, сбивая хлесткой палочкой верхушки бурьяна. Емелька встрепенулся и крикнул вдогонку:

- Эй, дяденька Михей, какого тот камушек цвета?..

В ответ донеслось что-то неразборчивое, но Анка уверяла, будто охотник за камушками ответил: «Черный… А в нем огонь!»

Расторопный Емелька пробежал до края поляны и прокричал во всю мощь:

- А как называется он, камень-то?

Из перелеска до слуха ребят донеслось:

- Алмаз…

Это округлое веское слово «алмаз» все трое слышали впервые. Анка повторила его нараспев и притихла. Потом его повторил Ко-Ко. Емелька вздохнул и почему-то зябко поежился:

- Загадка… Черный камень, а в нем огонь. Кто видывал такое? Ну, чудеса!

Ко-Ко, поразмыслив, решил:

- Если этот дяденька по здешним пескам, по болотам бродит, значит, неспроста.

Емелька ничего не ответил: его внимание привлек старый пень посреди поляны, на котором только что сидел дядя Михей. Ко-Ко взглянул на Старшого и осекся. Настороженный и собранный, как в самые напряженные минуты охоты, Емелька неслышно крался в направлении пня. Затем припал на колено и стал ощупывать пальцами старые шрамы на срезе комля. Эти шрамы, врубленные в древесину, означали буквы и цифры, и Емелька с большим усилием прочел вслух:

- «А. 4 500.ССВ». Ты что-нибудь понял, Ко-Ко? - спросил он почему-то шепотом.- Ясно, что это указатель: знать бы, что он указывает и кому?

Костик тоже опустился на колено и тоже зашептал:

- Я запомнил… Когда «охотник за камушками» счистил ножиком с этого комля мох… Видишь, влажное пятно осталось? Наверное, он прочитал эту надпись и потому сказал: «Отлично!» Я еще тогда подумал: о чем это он? А теперь смотри-ка; первая буква «А», наверное, и означает «алмаз»…

Емелька выпрямился и взъерошил Костику волосы: это было знаком наивысшей похвалы.

- Ну, ты и смекалистый! Что будем делать дальше?

Ко-Ко приосанился: такое не часто случалось, чтобы

Старшой спрашивал у него совета.

- Нужно бы расспросить про камушек.

- У кого?

- Найти человека знающего.

- Держи пять,- сказал Старшой.- Начинаем идти по следу.

Он оглянулся на Анку. Беззаботная Кудряшка собирала на краю поляны какие-то цветочки и все шептала незнакомое, таинственное слово:

- Алмаз… алмаз… алмаз…

5 Совет бригадира. Стекольщик Матвей. Зернышко проса. Породистый рысак и горошина. Адрес Макарыча

Бригадир Елизар Гарбуз, возвращаясь с поля в Привольное, на извороте проселка придержал коней.

- Откуда, шустрые, дорожку топчете? - весело спросил он, показывая в улыбке крупные белые зубы.;- Садитесь, подвезу. Я, дружки-ребята, доброе дело помню, так что, если случится у вас какая-нибудь загвоздка, давайте прямиком ко мне.

Они с удовольствием уселись в просторный короб брички на свежескошенную луговую траву, и Анка сразу же сообщила Елизару, что «загвоздка» уже случилась, да к тому же серьезная.

- Мы начинаем камушек разыскивать, алмазом называется.

Елизар заинтересовался:

- Где потеряли?

Анка усмехнулась:

- Мы его даже и не видели.

Бригадир обернулся, придержав вожжи, и удивленно посмотрел на девочку:

- Ищете то, чего не теряли и даже не видели?

Анка смущенно призналась:

- Что верно - то верно: не видели. Но мы одного дяденьку в лесу повстречали, он и сказал: великая, говорит, польза от того камушка, только бы его найти!

Емелька чуточку дернул ее за косичку:

- Погоди, тарахтушка, тут надобно по порядку. Вы, товарищ бригадир Гарбуз, слышали про такой камень - алмаз?