Легенда о Чжаояо. Книга 1

Я огляделась, но никого не увидела. Глубокой ночью в лесу, у подножия горы Праха, было совершенно тихо. Я села под деревом и покинула тело Чжиянь. Я тут же увидела мрачный Призрачный рынок, но не полетела туда. Для начала я отправилась в глубь леса. Там, в самой темной чаще, была закусочная, куда частенько наведывались призраки, страдающие от одиночества. Множество неприкаянных душ вели себя как живые люди: они заказывали еду, пили вино, находили компанию среди таких же призраков, как они сами, предавались воспоминаниям и гадали, что ждет их в будущем.

Это место было просто кладезем информации.

Раньше у меня не было денег, да и одиночества я не испытывала, так что мне не о чем было болтать с этими призраками. Я предпочитала наворачивать круги вокруг своей могилы. Но сейчас все иначе – мне нужно было получить хоть какую-то информацию.

Я подлетела к закусочной и оценивающе осмотрелась внутри. За разбросанными по залу столиками пили три-четыре призрака. Подавальщик оказался очень приветливым, совсем не как те продавцы на Призрачном рынке. Он поприветствовал меня и с улыбкой произнес:

– Барышня…

– Лу Чжаояо, – я сразу представилась. Тут можно было не опасаться назваться настоящим именем. Во-первых, в этой закусочной не торговали ничем, что могло бы помочь пересечь границы инь и ян, а значит, законы кармы при установке цен действовать не должны; во-вторых, мой статус сейчас не имел никакого значения. Это вам не Призрачный рынок! Выгнать не смогут, ведь денег теперь у меня предостаточно. После того как я купила пилюлю Вхождения в Сон, на моем счету осталось примерно десять тысяч. Спустя несколько дней сжигания жертвенных денег сумма на моем счету должна была значительно увеличиться… Сюда приходили отдохнуть и выпить. Если у меня не хватит денег на такое заведение, то вот это уж действительно нарушит все Небесные законы!

Подавальщик не стал заглядывать в зеркало, чтобы узнать баланс на моем счету, а сразу сказал:

– Гостья, не нужно называть свое имя. Каждый, кто приходит к нам, – наш дорогой гость. Не имеет значения, много или мало у вас денег. Более того, как только я вас увидел, то почувствовал странную близость, будто нам предопределено было встретиться… Я лишь спрошу, не будете ли вы против, если я проведу вас на второй этаж? К сожалению, на первом этаже мест больше нет…

Я удивленно прищурилась. Действительно, все совсем иначе. На Призрачном рынке едва ли не на каждом шагу приходилось доказывать свою платежеспособность. Неужели сюда готовы пускать всех подряд? Что ж, я это ценю!

Подавальщик оказался симпатичным парнем примерно такого же роста, что и я. На вид ему было всего лет шестнадцать-семнадцать, но точный возраст по внешности призрака определить нельзя – он лишь умер в эти годы. Кто знает, сколько лет прошло с тех пор.

– Хозяину не чужды человеческие чувства – в отличие от жадных торгашей, ослепленных деньгами. – Сказав это, подавальщик подвел меня к месту у окна на втором этаже. Он улыбнулся и продолжил: – Дорогая гостья, отсюда открывается прекрасный вид.

Я выглянула в окно: мрачный и страшный темный лес, повсюду высохшие деревья с изломанными крючковатыми ветвями. Дул сильный загробный ветер [53], неся с собой вредоносную ци. Вдалеке виднелся Призрачный рынок, окутанный темной аурой. Я даже могла рассмотреть тело Чжиянь, оставленное под деревом. Призраки, страдая от скуки, то и дело пролетали через нее, но никто не мог завладеть ею.

У меня вдруг появилось сильное желание показать Чжиянь этот прекрасный пейзаж: было бы забавно увидеть ее вопящей от страха.

– Что закажете?

– Принеси кувшин любого вина – главное, чтобы было с кем выпить. И скажи, кто здесь самый большой сплетник?

Подавальщик снял с плеча тряпку, вытер табурет и сел:

– Я очень долго ждал такого посетителя, как вы. В нашем заведении подавальщики могут составить гостям компанию и выпить с ними. Другие призраки всего лишь скучающие бездельники, они совсем ничего не знают. То ли дело я! Давненько я не обсуждал новости.

Говоря это, он выразительно повел бровями и протянул руку, чтобы похлопать меня по плечу, но его рука прошла сквозь меня. Я не стала заострять на этом внимание и просто спросила:

– Знаешь какие-нибудь новости из города Фэнчжоу?

– Конечно! У нашего заведения есть филиалы на каждом Призрачном рынке. Мы получаем информацию отовсюду.

Я скрестила руки на груди:

– Тогда ты знаешь о злых призраках в городе Фэнчжоу?

За несколько лет своего призрачного существования я впервые столкнулась со злым призраком. Я практически не слышала, чтобы кто-либо упоминал о них, и уж точно никто не рассказывал, что видел их. Наверняка само появление злого призрака на многих нагнало бы страху, так что те, кто ведут дела на Призрачном рынке, просто не могли не знать о Малышке Кругляшке.

– В городе Фэнчжоу? – Подавальщик на мгновение задумался. – Нет, не слышал.

– Совсем ничего?