Легенда о Гуань Юй

Тихий и спокойный пруд окружала трава высотой до колена. Нормальные деревья, а не гротескные, покрытые лианами джунгли, росли вдоль воды, сохраняя пруд холодным. Несколько птиц и лемуров скакали по веткам, борясь за фрукты и орехи. Единственной опасностью в этом умиротворяющем месте была крупная белая змея, что, лениво прищурив глаза, наблюдала за новыми гостями полянки. Свернувшись кольцами на самой крупной ветке, хладнокровное сразу бросалось в глаза из-за своих размеров. Тело толщиной с бедро взрослого мужчины вызывало небольшие опасения, но видя, что животное не проявляет враждебности, Юй толкнул пленника вперёд.

Как только дикарь сделал шаг, он обернулся на пятке и злобно ухмыльнулся, что стало видно даже сквозь кляп. В следующую секунду его тело оказалось поглощено землёй по шею, а со всех сторон начали появляться покорители дикарей. Покрытые белой краской на груди и руках, они были одеты только в юбки из сена и листьев. Множество костяных украшений блестело на шеях и руках, а босые стопы погружались в землю по щиколотку.

Синхронные движения магов завораживали, если бы не были направлены против Юй. Щёлкнув каблуками, подросток вытолкнул себя вверх, отбивая в полёте пущенные вдогонку камни. Закрутившись и крутя глефу, он приземлился посреди противников, вступая в бой. Правда, в отличие от всех встреченных до этого землероек, эти воины старались избегать близкого контакта, полностью полагаясь на манипуляцию с землёй.

Увернувшись от его первых ударов, маги спрятались под землёй, выскакивая за спинами своих товарищей, но этого Юй уже не видел. Оказавшись окружённым со всех сторон и без врагов под рукой, он сам подставился, открывая покорителям новые возможности для атаки. Забрасываемый снарядами без остановки, парень краем глаза отмечал потрясающую синхронность вражеских магов. Если ему удавалось увернуться от пущенного валуна, проносившийся мимо снаряд встречали на другой стороне круга и запускали обратно. Вертясь как уж, он огибал и уворачивался от камней и залпов щебня, стараясь тратить как можно меньше сил.

Эти танцы продолжались пару минут и почувствовав, что долго в таком темпе не протянет, Юй попытался вновь сблизиться с покорителями. Рванув вперёд, он наткнулся на крупного молодого мужчину. На его шее висел колокол, а на груди болталось ожерелье из крупных клыков. Распущенные волосы трепетали на ветру, но на макушке было какое-то украшение. Его немногочисленная одежда видала и лучшие дни, а руки были покрыты множеством шрамов и отметин.

Рванув навстречу сироте, неизвестный маг вступил с Юй в противостояние. Смесь магии и рукопашного боя обрушилась на уставшие руки подростка. Более крупный соперник радостно улыбался и игриво подначивал юношу, когда тот собирался отступить. Провернув удачный финт, Юй отбросил руки врага вверх и хотел ударить дикаря в кадык, но метнувшаяся с поясницы противника змея была быстрее.

Вцепившись в ключицу, мерзкая тварь стала обвивать шею. Только в этот момент Юй заметил, что странные браслеты на руках неизвестного — это белые змеи, а пояс обвивает ещё парочка. Упав на колени, сирота почувствовал слабость. Голова резко закружилась, а руки налились свинцовой тяжестью. По всему телу прокатилось онемение, а к горлу начала подступать тошнота.

Его противник разочарованно цыкнул и направился к заваливающемуся телу. Подхватив его около земли, дикарь снял разомлевшую от почесываний змею и вернул на место. Выкрикнув что-то в сторону своих людей, он уложил Юй на землю. Последнее, что юноша увидел перед обмороком — это извиняющуюся улыбку врага.

Пробуждение было неприятным и болезненным. Правая часть груди горела огнём, а в воздухе витали мерзкие ароматы из смеси трав. Пару раз дёрнув носом, Юй чётко уловил запах мочи или фекалий, что пробивал дыхание, вынуждая юношу закашляться. Поднявшись в сидячее положение, он с отвращением прикрывал глаза от резкого режущего запаха и дыма, что витал в воздухе.

Протерев лицо, подросток краем локтя задел свою грудь и почувствовал что-то отвратительное. Склизкий звук, будто что-то размазалось по телу, оказался реальностью. Поскребя по ключице пальцами, он поднёс непонятную субстанцию к носу и чуть не выплюнул свои внутренности.

Откашлявшись, подросток услышал звонкий заразительный смех. Добрый и ненавязчивый, он раздавался из угла комнаты, которую целиком заполонил едкий дым. С трудом продрав глаза, Юй увидел своего противника, что сидел в позе лотоса и смешивал различные травы, а его змеи, обвив могучее тело, мирно посапывали, иногда шевеля языками.

— Рад, что ты так быстро очнулся. В тебе таится великий дух, раз яд Мариенкали свалил тебя всего на пару дней.

— Кого? Стоп, что?! Пара дней?

Попытавшись встать с кровати, Юй чуть не плюхнулся на землю, но, шустро оказавшись рядом, его собеседник придержал резвого больного от новых увечий. Настойчиво уложив парня обратно на шкуры, воин вернулся к своим делам, не отрывая весёлого взгляда от лежащего.

— Кто ты, юный воин? Мать-Земля благословила тебя великим даром. Клянусь Фатуарэли, ты настоящий кротобарсук в бою!