Легенда о Гвендолин

– Да. А теперь исчезни. Мне нужно побыть одной.

На душе скребли кошки, и мне оставалось лишь удивляться самой себе – до сих пор щепетильность не была моей отличительной чертой. Домой возвращаться не хотелось, и, отпустив экипаж, я направилась вдоль по улице города, где мне так и не удалось толком осмотреться. Радагар формально не ограничивал меня – но всегда находил мне такое занятие, чтобы я не думала о лишних передвижениях вне дворца.

Несмотря на осеннюю прохладу на небе светило солнце.

Я брела мимо зданий, окружённых такими же изысканными парками, как и его, отгороженными от внешнего мира ажурными оградами или глухими заборами. Вышла к берегу моря, где от набережной к противоположному острову был перекинут ажурный белокаменный мост, и долго смотрела, как солнечные блики играют на поверхности волн. Затем повернулась и пошла вдоль берега, чтобы снова замедлить ход, когда вдали, на перекрестье двух улиц, замаячила колоннада городской библиотеки.

Сердце ёкнуло. Безусловно, ресурсы её были куда скуднее, чем фонды Академии Магов, но здесь могло отыскаться и что-то из старинных книг, которых я не встречала до сих пор.

Цель моя была более чем очевидна – всё более невыносимым становилось желание узнать о Радагаре всё. Однако подобные поиски предполагали серьёзный риск.

Во-первых, он сам мог узнать, что я играю против него. Хотя тогда ещё я не желала ему зла, но, безусловно, подобные поиски выяснить что-то о нём у него за спиной могли разозлить его.

После пары минут размышлений я пришла к выводу, что это маловероятная угроза – ни разу не видела, чтоб Радагар проявлял злость на меня. «К тому же… он – мой демон, – подумала я, – он полностью зависит от меня».

Однако существовала и другая опасность: распознав во мне чародейку, чиновники, заведовавшие библиотекой, могли сделать что-нибудь неприятное для меня. В лучшем случае организовать слежку. В худшем – позвать стражу… и что тогда? Не было никаких оснований считать, что Физэн вообще законно забрал меня из башни.

Стоя перед библиотекой, я крепко задумалась о шаткости своего положения и о том, что я представляю из себя за пределами дворца.

И, вернувшись домой, тем же вечером улучила момент, чтобы завести с Радагаром соответствующий разговор.

Всё начиналось как обычно. Мы распорядились подать ужин на двоих в беседке и, устроившись среди шёлковых подушек, игрались с последними гроздьями отспевающего винограда.

– Как прошёл разговор с Эрикой? – поинтересовался Радагар.

– Всё хорошо, – я закинула очередную ягодку в рот, – она напугана, спрашивала, кто меня послал.

– Надеюсь, ты ей не сказала? – Радагар приподнялся на подушках и внимательно посмотрел на меня.

– Разумеется, нет, – я пожала плечами, – зачем бы мне подставлять тебя?

Взгляд Радагара, устремлённый на меня, оставался задумчивым. Он тоже подцепил ягодку и отправил в рот.

– Ты сегодня выглядишь как-то странно, – заметил он, – что-то ещё стряслось?

Я замешкалась, раздумывая, отвечать или нет. Не исключено, что он догадается и сам, потому я решилась объяснить в чем дело.

– Мне понравилась жрица… Сама не знаю чем.

– Тем, что она похожа на тебя, – твёрдо произнёс Радагар.

Я прищурилась, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Множество ограничений сделали её тем, кто она есть, – пояснил он, – это сильная и умная женщина, но обстоятельства её рождения загнали её в ловушку. У неё не было другой перспективы, кроме как посвятить себя храму. Да, она стала верховной жрицей… Но вряд ли этот статус подарил ей счастье.

– Не вижу ничего общего со мной, – я продолжала испытующе смотреть на него.

Радагар усмехнулся.

– Твой талант обрёк тебя на судьбу чародейки. Ты всегда будешь желать добиться статусов и титулов, которые возвысят тебя – но всегда будешь ограничена тем, кто ты есть.

– Не будь я чародейкой, до сих пор стирала бы за своими мужчинами бельё. Я не жалею о том, что у меня есть дар.

– Но если ты не ощутила до сих пор пределы того, что он может тебе дать – то скоро их ощутишь.

Я молчала. Мы вплотную подходили к той теме, о которой я хотела поговорить.

– Физэн, – я чуть отодвинулась от него, чтобы он не вздумал своими прикосновениями сбивать меня с толку, – какую судьбу ты уготовил для меня?

Радагар улыбнулся краешком губ и кивнул мне, предлагая продолжать, хотя я видела, что он понял вопрос.

– Ты станешь императором… А что станет со мной?

– Я ждал, что ты спросишь, уже давно.

– И, наверное, приготовил ответ?

Радагар кивнул и сел.

– А что бы ты хотела, любовь моя?

Последние слова на несколько мгновений заставили меня оцепенеть и порядком растерять запал. Это было оружие ещё более мощное, чем объятия или поцелуи. Мысли стремительно замедляли ход и устремлялись к вещам, о которых не нужно было думать сейчас.

– Я хотела бы обрести свободу от ограничений, которые Орден Луны предписал нам.

– Это будет непростая борьба. Император не имеет такой власти.

– Хорошо, – медленно произнесла я, – тогда что предлагаешь ты?

– Ты могла бы стать моей тайной советницей – в таких случаях происхождение фаворита или фаворитки спрашивать никто не смеет.