Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

На потолке прямо над ним тянулась карта мира. Красивая и яркая, созданная с учётом большей части мифов и легенд Дрейка, тринадцати подвластных ему королевств и многочисленных островов. Её написала Артемизия лет так четыреста тому назад. В то время её имя гремело по всему миру. В первую очередь она прославилась росписью тронного зала Арлеонов и портретами драконов. Ящеры на её полотнах выглядели как живые, в особенности пленяли глаза — в них как будто горел огонь.

Гигантскую карту Артемизия создала во время своего двухлетнего пребывания в Серой Башне. Поговаривали, что в каннингемскую крепость её сослали в качестве наказания, якобы в порыве гнева художница убила одного из своих подмастерьев, из-за чего поднялась волна народного гнева. Говорили, что за Артемизию тогда вступился сам король. Правдивость этой легенды ставилась историками под вопрос. О деле упоминалось в нескольких публичных письмах, но конкретных деталей общественность не знала. Всё быстро замяли. А потом случилась вспышка белой поганки в Элоне, и всеобщее внимание переключилось на это.

Зато свидетельств о процессе работы над картой сохранилось достаточно много. Об этом писала и сама художница, и тогдашний хранитель библиотеки, и некоторые воины. На протяжении почти восемнадцати месяцев Артемизия изо дня в день трудилась над картой. Поражало то, что всё это художница проделала в одиночку. Она не подпускала никого даже к краскам, самолично замешивая необходимые ей цвета и оттенки. Результат превзошёл все ожидания. Карта точно отражала все атласы, и при этом выглядела, как путеводитель в мир мифов и легенд. Глядя на яркие образы, даже те, кто сомневался, переставали верить в то, что создательница виновна в убийстве. Один искусствовед даже назвал эту карту "Доказательство невиновности Артемизии".

Но, если откинуть все рассуждения о прекрасном и кровавом, главным достоинством карты являлись точность исполнения и крупность букв. Название подвластных стран и городов, гор и островов, лесов и равнин, морей и рек читались без особых усилий. Сайлосу с его прекрасным зрением даже не требовалось привставать.

Несколько секунд Элмас блуждал глазами по карте в поисках чего-то, отдалённо связанного с упомянутой в тексте пещерой Солнца. Не найдя ничего похожего, мальчик хмыкнул и пробурчал:

— Видимо, это где-то в Гессах… — это наблюдение приободрило Сайлоса. Улыбнувшись, он стал читать дальше, — В пещере Солнца. Её создали последователи бога Келума в качестве дара Верховной жрице богини Эрбы. При помощи этого артефакта можно проклясть человека на вечные неудачи. Для использования подвески необходима большая сила, так как… Бла-бла-бла… Снять проклятье можно несколькими способами. Первый: проклятье неудач может снять тот, кто его наложил. Конечно, он ведь наверняка не хотел этого делать! Второй: если разбить камень подвески, то все, на ком было использовано заклятье, исцелятся. Третий: известны случаи, когда проклятые исцелялись самостоятельно (среди прочих Великий маг древности Арго, королева Мёртвых Рут, королева Мёртвых Нибира, Великий жрец Лайер)… Конечно, мы ведь все сильнейшие некроманты и маги!.. Четвёртый: проклятому необходимо опуститься в купель Эрбы, чтобы очиститься от проклятья.

Сайлос выдохнул. Прочитав первые три способа, он решил, что четвёртый предполагает под собой, как минимум, зажжение звезды. По легенде, звезда снимала любое проклятье. Правда, существовало несколько проблем, о которых во всех легендах писали молоком на полях. Во-первых, знанием, как зажечь звезду, обладали лишь боги и Хранители. Вторая проблема — местонахождение незажжённой звезды. Тут, конечно, дела обстояли чуть проще, ведь его знали все. Последняя звезда хранилась в Хрустальном замке. К сожалению, замок исчез. Вернее, его скрыли древние мудрецы, не желавшие отдавать реликвии своего народа врагам. С тех пор никто не сумел найти хотя бы указатель к замку. Так что попытка зажечь звезду оставалась гиблым делом. Ровно как надеяться, что Мишель исцелится сама или что колдунья резко отменит своё проклятье или разобьет подвеску.