Легенда о короле-скелете

— Пока! — капитан оторвался от земли. «Мгновенный полет», наложенный Ариасом Бурком все еще действовал. Фир помчался над замком, улетая на восток. Пронесясь над черным склоном вулкана, он полетел над выжженной землей и вдалеке, на горе увидел парочку — старика и эльфийку. Капитан приземлился к ним на вершину, покрытую сухой и редкой травой.

К нему подбежал Ариас.

— Я уже думал, что надо тебя спасать!

— Что сказал Жан? — повернулась к нему эльфийка.

— Сказал, что подумает. Но в любом случае, обещал не мешать.

— И куда теперь? — она посмотрела на капитана.

— Возвращаемся в Грион, а по пути заскочим еще в одно место.

— Полетели! — Ариас оттолкнулся от земли и взмыл в черное небо, уносясь к облакам. За ним последовала эльфийка, а вдогонку полетел Фир. Он посмотрел вперед и догнал две фигурки, летящие под одеялом облаков, парящих в ночном небе.

***

В просторном зале дворца светили яркие люстры. Играл многолюдный оркестр, и красивые пары танцевали под веселую музыку. Высокие окна закрывали плотные шторы. Среди белых колонн шли две девушки. Одна из них — жгучая брюнетка с белоснежной кожей — баронесса Моника Ивери, вторая бывшая принцесса Гриона — Элика Вильян фон Штельм.

Они шли внутри базилики по длинному нефу, под сводами колонн, отделявших окна от большого зала. Здесь не светило яркого света, и возле штор сохранился полумрак.

— Ты третий день в городе, а уже приглашена на королевский бал, — улыбалась брюнетка. Большая грудь белела в глубоком декольте бордового платья. — Пройдет еще немного времени, и найдется кавалер.

— Все же хорошо, что здесь помнят моего отца, — кивнула Элика.

— Твой бедный отец…

— Он стал жертвой этого ненасытного чудовища! — Элика сжала побледневшие пальцы. — Он отнял у нас все — деньги, положение, власть! Все, что принадлежало нам по праву!

От тяжелых бархатных штор отошел статный кавалер с длинными золотыми волосами. На нем сидел дорогой камзол серого цвета, покрытый серебристыми узорами. Белый штаны утопали в высоких сапогах. Шпага, усыпанная драгоценными камнями, свидетельствовала о богатстве ее хозяина.

— Позвольте мне спросить, сударыня, по какому праву вам принадлежали деньги Гриона, положение в Грионе и власть над Грионом?

Элика замерла, баронесса посмотрела на хмурое лицо кавалера.

— Представьтесь, сударь!

— Я Толдин Брайратен. И я хочу получить ответ на свой вопрос.

— Вы нарушаете придворный этикет! — баронесса раскрыла веер.

— Сегодня он будет нарушен еще не раз. Так что же бывшая принцесса — Элика Вильян фон Штельм? Скажите, почему Грион должен быть вашим?

— Потому, что мой отец был его королем! — выпалила девушка, ее бледное лицо пошло красными пятнами. Баронесса схватила ее за руку.

— Королем? А может узурпатором, самовольно захватившим власть после распада империи!

— Да как вы смеете! — закричала бывшая принцесса. Моника закрыла ей рот и потащила к дверям.

Выйдя в холл дворца, она отпустила подругу.

— Элика, что с тобой? Это провокация, не стоило отмечать этому хаму.

— Мой бедный отец! — бывшая принцесса сжала бледные кулаки. — Он так хотел, чтобы я стала настоящей принцессой! Он никогда мне ни в чем не отказывал. Наш двор славился роскошью по всей округе.

— Все измениться. Скоро ты опять будешь в свете среди богатых кавалеров, — взяла ее за руку Моника.

Поговорив еще немного, они вернулись в зал. Там начался перерыв в танцах, и музыка утихла. Проходя мимо красивых кавалеров, девушки заметили усталого высокого старика в пыльном камзоле. Весь его худощавый измученный облик контрастировал со всеобщим весельем. Элика посмотрела на него и испугалась — перед ней стоял их бывший военный министр.

— Он вернулся! — вырвалось у старика.

— Что? — хлопала глазами бывшая принцесса.

— Он вернулся, принцесса! — Дюк Эрби по ошибке назвал ее старым титулом.

— Кто вернулся?

— Король-скелет вернулся!

Баронесса побледнела, а Элику бросило в дрожь.

— Но разве его не убили? — она бросилась к министру и схватила его за руки.

— Разве можно убить мертвеца, — вырвался сухой смех из горла старика. — Я чувствую, он уже идет за мной, чтобы отомстить за предательство, — он стал беспокойно оглядываться на гостей. — Я бежал что есть мочи.

— Держитесь, сударь! — кивнула баронесса.

— Дюк Эрби! — прогремел в зале тяжелый голос. Все вздрогнули и замерли, бывший военный министр повернул голову и увидел в центре зала короля-скелета.

Все взгляды устремились на него, на его черную мантию с длинными рукавами, поверх которой сиял серый панцирь. На сапоги, вылезающие из-под пол ткани, на латные перчатки, на рукава, под которыми проглядывали доспехи. На белоснежный череп с сияющие пустотой в глазницах, откуда лился красный свет. На серебристую корону с необычайно прозрачными камнями.

Ужас охватил приглашенных, наслышанных о могуществе короля-скелета. При его виде они замерли от неожиданности и страха.

— Дюк Эрби! — повторил голос. Бывший министр начал медленно поворачиваться к королю-скелету. Баронесса с бывшей принцессой шаг за шагом отходили назад, и через несколько секунд вокруг министра образовалась пустота на десять метров.