Легенда о короле-скелете

— Не может быть! — вырвалось у Анрэйна. — Это же был Люмьер де Барбанье — божественный воин элитного отряда.

— Да, — кивнула Виола. — Мне он тоже показался страшным!

И они пошли дальше.

***

Июльское солнце жарило город. По белоснежным плитам у высокого дворца Эзерлика шли прохожие. Анрэйн и Виола остановились.

За кованной оградой стояли платиновые големы человеческого роста в серебристых доспехах и с копьями. Белые стены дворца Эзерлика рвались в небеса. Высокие окна от пола до потолка шли сквозь перекрытия, оканчиваясь у крыши стрельчатым сводом. Над дворцом возвышалась квадратная башня. На ее вершине блестели кристаллы и стекла. Напротив дворца в километре виднелась башня цитадели.

Анрэйн посмотрел на брюнетку.

— Ну вот, мы пришли. Куда пойдем?

— Пошли к главной площади — там полно магазинов!

Он взял девушку за руку, и они направились мимо дворца. Широкая дорога блестела сереющей брусчаткой. Перед ними, у главного входа во дворец, началось оживление: слуги раскатывали по длинным ступеням красный ковер, вокруг строился почетный караул. Солдаты в доспехах выстраивались у дороги, образуя две редких линии.

— Сегодня что, кто-то приедет? — посмотрела на суетящихся людей Виола. — Пошли другой дорогой!

Однако юноша остановился, поскольку показалась кавалерия. Единороги в нарядных попонах блестели радугой в белоснежных гривах. Всадники в серебристых доспехах искрились на солнце. За ними по брусчатке ехал черный лимузин. Кортеж завершала небольшая группа всадников. Анрэйн замер. Он знал, что на такай машине ездит только один человек. Точнее, даже не человек, а скелет. Элин Рон фон Мюрреан — король-скелет, император великой империи Эквилон, всемогущий маг Света и Тьмы, великий герой различных эпох, обладатель несметных богатств, про которые сложили легенды, и которыми мечтал обладать каждый человек прошлого. В исторических книгах его прошлые богатства оценивались равными богатствам остального мира. Людям было сложно представить, насколько они были велики. Уже давно жила фраза «богатства короля-скелета», значащая несметные сокровища. А легенд и сказаний о нем существовало просто не счесть.

— Пошли? — дернула за руку Виола. Она не заметила, как увлеченно смотрит на автомобиль Анрэйн.

— Подожди! — он не мог оторвать взгляд от лимузина.

Офицер подошел к блестящей двери и открыл ее. На красный ковер ступил сапог из черного металла. Из салона появился белый череп в серебристой короне с сияющими камнями. Пустые глазницы горели красным светом. Став на ковер, скелет распрямился и пошел к главному входу во дворец Эзерлика между рядами гвардейцев почетного караула. От него шла атмосфера ужаса — все зеваки замерли, открыв рты.

Каждый шаг его приковывал внимание собравшийся толпы. Люди смотрели на него, пока скелет не поднялся по ступенькам и не скрылся за высокими дверьми.

— Не может быть! — вырвалось у Анрэйна. Лимузин тронулся и вместе с кортежем из всадников проехал по опустевшей дороге. Люди на тротуаре смотрели ему вслед.

— Король-скелет, — пролепетала девушка. — Самый настоящий.

— Я его еще ни разу не видел вживую, — юноша смотрел на захлопнувшиеся двери дворца.

— Я тоже…

— Говорят, что последние три года его никто не видел…

— Да, говорили даже, будто он исчез.

— Моя прабабка Анжелика де Авенлуй училась в академии героев и часто видела короля-скелета.

— Правда? Ты мне никогда об этом не говорил.

— Да. Она однажды стала героем. Я хочу последовать ее примеру.

Слуги стали скатывать красную дорожку, гвардейцы почетного караула пошли в сторожку, через несколько минут движение прохожих восстановилось, и толпа рассеялась.

Влюбленные пошли дальше по тротуару, наслаждаясь прогулкой.

***

Белая коробка лифта, отделанная благородным мрамором, неслась наверх. Элин смотрел на мигающие цифры кнопок и ждал. Лифт замер, створки открылись, скелет вышел в холл. Подойдя к высоким дверям, он открыл их и вошел в продолговатое помещение в центре башни. Здесь собрались все великие герои. Они сидели за длинным столом, ломящемся от еды.

На высоких стенах пестрели фрески. Разделенные на участки встроенными в них колоннами, стены несли разные сюжеты. Там изображались великие герои, вершащие судьбу мира. Они отражали нашествие монстров с севера, чудищ, идущих из мировых глубин, объединяли страны и покоряли города, давали миру новый закон и порядок.

— Я уже подумал, что ты не придешь, — подошел к нему Фир Бак Дор.

— Я опоздал из-за кортежа, — Элин закрыл высокие двери и направился к столу. В его торце он остановился, Виктория поднялась и, обойдя кресла, стала рядом с ним.

Сегодня девяносто девятая встреча и сотая годовщина их попадание в этот мир. Каждый раз кто-то из них устраивает праздник в своих владениях. На этот раз эта честь выпала Элину. Здесь собрались все: