Легенда о короле-скелете

— Откуда у тебя деньги? — открыл рот крестьянин. — Я сам слышал, что солдатам уже давно не платится жалованье.

— Теперь все выплачено, — военный улыбнулся. — Я же сказал: у нас новый король, — он отсчитал три золотых монеты. — Вот вам долг.

— Судя по всему, он щедрый король, — посмотрел на золото брат.

— Все говорят, что он не человек. Что он скелет и ходит в доспехах.

Из-за двери это услышала маленькая девочка.

— Король-скелет! Король-скелет! — завизжала она. — Он вернулся!

— Король-скелет? — посмотрел на нее солдат.

— Да, — кивнул его брат. — Помнишь из старых книжек отца?

— Припоминаю, он еще жил в гробнице и имел несметные сокровища, — приезжий задумался. — Да какая разница, пусть хоть скелет, главное, что все наконец-то измениться!

Элин не стал слушать дальше, вспорхнул и полетел к трактиру.

Несмотря на наступавшую ночь, веселье в трактире только начиналось. Зал наполнили утомленные крестьяне, а уставшие путники потягивали холодный эль из глиняных кружек. Анжелика ужинала за свободным столом, на ее счет отпускали грязные шуточки зашедшие крестьяне.

Дверь отворилась, туда вошел Элин в облике белокурого юноши. Анжелика сразу увидела его и помахала рукой, он сел рядом с ней. За соседним столом крестьяне обсуждали последние сплетни из города.

— Ну что? — спросил Элин.

— Ты ушел, ничего не сказав, — она опустила взгляд.

— Теперь я буду редко появляться, — он улыбнулся. — Дела. Возвращайся в город, там сейчас полно работы и за нее хорошо платят.

Она наклонилась к нему через весь стол.

— Сюда, приехала одна знатная особа.

Элину доложили о бегстве принцессы, но это уже не имело никакого значения.

— Понятно, — он пожал плечами.

За окном послышался лязг гусеничных треков, в окна ворвались лучи света. Крестьяне в испуге спрятались под столы; путники пролили эль, замерев от страха. Свет проехал мимо и погас, перед окнами остановилось что-то тяжелое. Послышался звук ударов оземь, двери открылись и в трактир вошли пятеро гномов. Один из них был в белоснежных доспехах с синими полосками и держал на плече огромный молот белого цвета с зелеными линиями.

— Давненько я нигде не был! — вырвалось у Дарина-созидателя. — Все трактиры гробницы Эзерлика мне ужасно надоели.

Все люди смотрели на гномов, выпучив глаза.

— Эй, трактирщик, что замер? — подошел к стойке Дарин. — Что в первый раз видишь гномов? — Созидатель бросил на стол несколько золотых монет. — Лучшую выпивку и поживее. Да закуску к ней!

Собрав монеты, мужик побежал выполнять заказы. Гномы подошли к занятому крестьянами столику, и те после немногословного взгляда освободили лавки.

Дарин посмотрел на Элина и Анжелику и отвел взгляд. Он не узнал скелета.

— Это гномы? — выпучив глаза, смотрела на них девушка.

— Да, они развлекаются после тяжелой работы, — пояснил Элин.

— Этот замок даже с Молотом великого созидания придется восстанавливать несколько дней — выдохнул гном-инженер. К нему бежал трактирщик с бутылками вина.

— Ничего, еще пару дней и он будет как новенький! Не будь я Дарин-созидатель — великий строитель.

Гномы набросились на солонину и выпивку. Все в трактире смотрели только на них: на то, как они едят и пьют. Когда они окончили, то вышли, погрузились в танк и поехали назад. Как только утих лязг гусеничных треков, то у всех вырвался облегченный вздох и трактир вернулся к обычной жизни.

Глава 4

На вершине массивного плоскогорья размещалась огромная крепость — замок Фронтир. Высокие башни устремлялись в небеса, длинные корпуса зданий шли внизу, обнесенные высокими стенами белого цвета.

Рассеянный свет врывался в большую спальню сквозь легкие тюли. Собранные шторы висели с краю высоких окон. В глубине комнаты на большой кровати с прозрачным балдахином лежала девушка в белой тунике. Рыжие волосы длинными прядями разлетелись по белоснежной подушке. Девушка, лежа на толстом одеяле, потянулась.

Восьмое утро. Восьмое утро в мире столь противоречивом и непостоянном.

Восьмое утро она Камилия Эссент — хозяйка замка Фронтир, глава гильдии «Клинки победы». В момент отключения сервера она решила проститься с виртуальной реальностью, похитившей девять лет ее жизни. Больше не вспоминать о ней и жить настоящей жизнью. И все… Утром она проснулась, лежа в кровати, в покоях главы гильдии. Никого из согильдийцев не оказалось — только нипы. Благо, их много… Но что толку от этого? Все дороги в Хамос и другие пункты оказались завалены камнями. Как подобает главе, она отдала приказ расчистить их. И что теперь? Они расчищены…