Легенда о короле-скелете

Ник пытался вынуть меч — черный клинок не сдвигался с места. Он торчал из живота мага, откуда не спешила течь кровь. Отчаявшись вырвать меч, архимаг принялся бить руками кристальные стены.

— Что это за меч? — воскликнул он.

— «Великий меч тьмы», — улыбнулся Жан, хотя оппонент не увидел его улыбки под черной маской. — Одна из его способностей: если хозяин меча оставляет его в теле противника, то ничто не может его вынуть в течении трех минут. Конечно, будь у тебя магия, ты бы его испепелил, а будь Духовная сила — прошел бы сквозь него. Но сейчас у тебя ничего нет. И не махай руками — испортил стену! — он рассмеялся. — «Дезинтеграция!»

Вокруг Ника появилась оранжевая сфера, он вскрикнул. Рядом мелькнула объемная тень, и длинный треугольный меч черного цвета полетел в него. Он отрубил архимагу правую кисть, которую тут же подхватили пальцы силуэта. Кисть рассыпалась в прах, и вместо нее появился огонек, который отправился в рот тени. Она потеряла форму, изменяясь, и рядом с архимагом появился его двойник. Длинный посох рухнул на белый пол.

— Тела персонажей десятого уровня очень плохо разрушаются, — смотрел на Ника Жан. — Другой бы на твоем месте давно бы сгорел.

— За что? — Ник оттолкнулся ногами от стены, стопы уже полностью истлели и архимаг упал на пол, за его спиной остались слепленные вместе кирпичи. — И как ты пользуешься магией сам?

— «Кольцо великого отрицания!» — поднял правую руку Жан, под перчаткой светилось кольцо. Этот артефакт позволял игнорировать блокировку магии, так же способности сопротивления магии врагов и союзников.

— Мерзавец, негодяй! Ниэнэль уничтожит твой замок, если я не вернусь! — лицо архимага побагровело. Одежда на ногах и руках рассыпалась в прах, а он пополз к выходу. Жан пошел за ним и проткнул его своим посохом.

— «Сожжение!» — тело Ника охватило пламя, и он стал корчиться в муках. Дрио смотрел на него сверху. Он чувствовал радость от того, что может так просто уничтожить своего давнего противника. Ник даже не знал, насколько он его ненавидит. А Жан ненавидит его не только за себя, он ненавидит его за всех членов тысяч мелких гильдий, через которые Ник переступал. Они были бесчисленными ступенями для восхождения авторитетных «Сияющих магов», с которым Жан мог соперничать только благодаря реальным деньгам, собираемым членами его гильдии. Достойный конец подобного игрока.

— За что? — вырвалось из губ архимага.

— Глупец, ты думал, я буду ждать, пока ты уничтожишь меня, так же, как и Элина? — Жан рассмеялся. — Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не считаешься ни с кем. И нет смысла ждать, нужно действовать!

Дезинтеграция наконец-то подействовала и архимаг исчез.

— Он погиб? — посмотрел на Жана двойник Ника.

— Ничего не говори, он может быть здесь.

И на самом деле невидимый Ник бегал между ними, он выбежал из зала и помчался к лестнице. Нужно успеть предупредить Ниэнэль! Но как? Об этом он пока не задумывался. На лестнице ноги неожиданно провалились, и он начал вязнуть в ступенях.

— Что? Что это такое? — кричал Ник, пока его не поглотила тьма.

Помолчав несколько минут Жан, повернулся к Сатэрин. Вчера, когда он улетал из лесного поместья, девушка догнала его. Рассказав о том, что случилось с Элином, и что Ник летит к нему, она убедила его в необходимости скорейшей ликвидации архимага Ника Тилена.

— Ну что?

— Я пойду займусь Лерифином. Постараюсь не убивать Ниэнэль. Может быть, она сможет стать на нашу сторону.

— Действуй! — кивнул Жан, двойник Ника вышел из зала. Маг темного пламени, посмотрев на разбитую стену, подумал, что нужно вызвать гномов.

Архимаг, уничтожаемый тремя сильнейшими заклятьями, умирал довольно долго. А у него должно было быть меньше всех здоровья. Жан не любил Ника. Их незримая вражда началась давно, причем архимаг даже не подозревал о ней.

В игре Ник слыл одним из игроков, кто смог разгадать алгоритм мышления нипов. Благодаря этому, он имел систему убеждения любого нипа, и авторитет его гильдии рос, как на дрожжах. Побочным эффектом этой системы было то, что он постоянно поносил другие гильдии и после возвышения его гильдии рейтинги других неминуемо падали. Это вызывало неприязнь у других игроков, которые делали рейтинги, выполняя задания.

Так случилось, что дороги «Властителей тьмы» и «Сияющих магов» переплелись, и поражение было бы неминуемо, если бы Жан не связался с Генри и не заплатил ему реальными деньгами за то, что он стал протекцией их гильдии. В системе интеллекта нипов деньги занимали куда более важное место, чем болтовня, посему авторитет «Торговой империи» был незыблем. Дела сразу пошли в гору, и «Властители тьмы» стали преуспевать. Членам гильдии пришлось раскошелиться, но скоро они стали первыми по количеству артефактов в мире.

Сатэрин в облике Ника приземлилась на верхнюю палубу Лерифина. К ней подбежала взволнованная Ниэнэль.

— Ну что?

— Я убедил его! — улыбнулся двойник архимага. — И теперь у меня с ним есть тайная миссия.

— А как же Керис Ванто? Ты же хотел лететь к нему, — повела ушами эльфийка.

— Керис Ванто? — повторил Ник, задумавшись.