Легенда о Марте (СИ)

К обеду следующего дня жители города и гости, приглашенные на свадьбу, сидели на трибунах, вокруг арены, предназначенной для военных тренировок королевского войска. Уважаемые рыцари занимали места в первых рядах, стоящих у самой кромки арены. Остальные небольшими группами садились на места в задних рядах. Одна из трибун, справа от входа на арену, была выделена женской половине города. Наряженные в лучшие свои платья, одевшие самые дорогие украшения, дамы с нетерпением ждали начала поединка, искоса поглядывая на мужчин-красавцев, демонстративно поправляя локоны, выбивающиеся из-под их изящных шляпок. Самые изобретательные из них делали вид, что смотрятся в зеркало, когда на самом деле поворачивали его таким образом, чтобы в них отражались атлетические фигуры понравившихся им мужчин. Мужчины, одетые в облегченную рыцарскую форму, гордо проходили к своим местам, непринужденно здороваясь, с уже сидевшими в рядах, рыцарями своего ранга и с почтительным поклоном с ранга более высокого. На задних рядах, как воробьи, заняла места обнищавшая рыцарская гопота, одетая в поношенные, заштопанные во многих местах, серые походные накидки. Все они, как один были, с мечами, которые висели не на кожаных ремнях в ножнах, а открыто болтались на веревках, обтягивающих их талию. Некоторые из этих голодранцев одели рыцарские значки с гербами своего рода. Эти значки настолько потускнели и покрылись ржавчиной, что гербов на них было не различить. Но эти бедолаги еще надеялись, что кто-то из уважаемых рыцарей узнает их родовой герб, прославленный его отцом или даже дедом, и возьмет к себе в отряд. Эта рыцарская пехота, которую никто не считал при подсчете потерь в битвах, нагло смотрела на женскую трибуну, делая знаки понравившимся им девушкам и, даже, замужним женщинам. Они отпускали скабрезные шутки, показывая пальцем на одну из благородных матрон, и рассказывали своим соседям, чтобы он сделал, окажись наедине с этой дамочкой в темной конюшне. Иногда, эта трибуна взрывалась залпом громкого смеха от удачной пошлой шутки какого-то острослова. Девушки, из почтенных семей, увидев знаки, подаваемые им этими бродягами, отворачивались и делали вид, что ничего не заметили. Зато прачки и кухонные девки, также занимающие последние ряды своих трибун, с восхищением смотрели на этих оборванцев. Не трудно было догадаться, что через девять месяцев в королевстве Магнуса ожидается прирост населения.

На поединок с Хеленой были выбраны три рыцаря. Первым, под звук рыцарского рога, вышел на арену рыцарь Лев, облаченный в дорогие доспехи из нержавеющей стали, стоимостью в несколько деревень, еще не обедневших рыцарей. С левой стороны, на широком лоснящемся кожаном ремне висели ножны, испещрённые тонкой арабской вязью. Из ножен торчала рукоятка меча причудливой формы, на конце которой сиял крупный красный рубин. Еще в юности рыцарь учавствовал в дальнем походе на юг, где в саванах встретил грозных и непобедимых животных, владык тех мест, которых боялись не только все животные, но и люди. Поэтому, когда пришло время выбирать рыцарское имя, он без колебаний выбрал имя Лев. И, теперь, на его груди красовался позолоченный герб: грозный лев с мечом и щитом в мощных лапах. С правой стороны на том же ремне висел длинный рыцарский кинжал, который не один раз спасал жизнь Льва. В правой руке он нес большой шлем с забралом, закрывающим глазную щель, а в левой железные перчатки. Вздох восхищения пронесся по рядам. Еще ни разу рыцари не видели такого мощного облачения. Если кому-нибудь удалось бы собрать хотя бы десяток рыцарей с таким вооружением, то исход любой битвы, несомненно, был бы решен в его пользу. Гордо вступил рыцарь на арену и поднял правую руку в приветствии. Трибуны ликовали и громко аплодировали, пока он проходил круг почета. Лев специально вызвался на бой с ведьмой, чтобы показать свою рыцарскую амуницию. Ведь на свадьбе многие рыцари напьются, и с утра не вспомнят даже кто на ком женился, а уж кто во что был одет и подавно. Сейчас он произвел фурор и был уверен, что многие рыцари за бокалом вина будут обсуждать силу его оружия и восхищаться его богатством. Лев был смелым, правдивым и честолюбивым рыцарем, которому было важно восхищение окружающих. Вторым вышел юный рыцарь Ховард, который недавно получил рыцарский сан. Ничем не примечательный, он прошел в конец арены и застыл лицом к ее центру. И наконец вышел оруженосец Льва, бойкий молодой человек, которого скоро тоже должны были произвести в рыцари. Он, как и Ховард, прошествовал к концу арены и встал в ожидании начала поединка.