Легенда о Марте (СИ)

Марта стояла на краю поляны, лицом к мельнице и видела все, что происходит на том берегу реки. Ее же с того берега было трудно рассмотреть, мешали несколько деревьев и серая накидка ведьмы сливался с цветом кустарника за ее спиною. На том берегу реки показался одинокий всадник на белой лошади, галопом скачущий к мосту. Всадник был обут в красные сапоги, а за его спиною развивалась пурпурная накидка. Вдруг, в этом всаднике Марта признала своего жениха-короля Магнуса.

Полгода назад к ее ногам упала котомка со знаком возвращения домой, а внутри ее лежали листы из древнего манускрипта, в котором описывались правила служения Магам в наступающий жестокий железный век лжи и пустозвонства. По этим правилам перед Шабашем, старшим ведьмам, все сорок девять дней не рекомендовалось принимать пищу, а можно пить только воду, выполняя при этом все предписания и обеты. После последнего, четвертого дня Шабаша, теперь надлежало вести восьмидневный цикл служения Магам, когда первые шесть дней ведьмы живут по ежедневному распорядку, а последние два посвящают служению. Марта взяла на себя обет жить по этим суровым законам, за что Маги награждали ее в шесть дней здоровьем, красотой и молодостью. В конце шестого дня цикла, Марта начинала чувствовать, как молодость покидает ее тело. Кожа становится сухой, упругий живот мягким, а груди начинают провисать, теряя свою привлекательную форму. Тогда, она уходит в лес, где, с рассвета первого и до заката второго дня, стоя поет гимны Магам, не отрывая стоп от земли. Тело ее стареет, и к закату второго дня, она превращается в страшную двухсотлетнюю старуху. На закате приезжает Эльза, кладет ее на землю, т. к. к этому времени ведьма не может двигаться, отпаивает отварами трав и, погрузив в телегу, везет домой. Они ужинают и ложатся спать. А наутро из дома выходит сорокапятилетняя привлекательная женщина, которая к полудню молодеет до тридцати лет, а к обеду превращается в молодую девушку, от которой трудно отвести взгляд.

Именно в такие дни ее видел любимый: молодую, красивую и желанную. А сейчас Магнус переезжает мост и скачет к ней. Паника охватила ведьму. Что увидит ее любимый, когда приблизится месту ее обета? Тощие кривые руки и ноги, обтянутые пергаментной иссохшей кожей, страшное морщинистое лицо со слезящимися глазами и беззубым ртом, пустые опавшие груди и тощие старческие ягодицы.

Животный страх охватил душу ведьмы, и ураган эмоций в разные стороны раскидал чувство долга совершения обета. Ведьма непроизвольно повернулась к лесу, оторвав стопу от земли, и побежала к ближайшим кустам.

Но движения Марты бегом могли назвать только улитки ее же возрастной категории. Когда король приблизился к середине поляны, то возле леса увидел дряхлую старуху, топчущуюся на месте. Он слез с коня, вынул из ножен меч и стал спокойно подходить к ведьме. Магнус шел к старухе, примеряясь с какого места он взмахнет мечом, чтобы отделить ее поношенную голову от обветшалого тела. Вдруг ему показалось в этой старухе, что-то хорошо знакомое, что-то угадывалось в горбатой спине, с выпирающими костлявыми ключицами, в скрюченных временем кистях рук с длинными пальцами, в немощной походке. Бывает, что встречаешь человека первый раз в жизни, а кажется, что ты знаешь его уже давно. У Магнуса было такое же чувство, только без слова «кажется». Магнус был уверен, что давно знает эту старуху. Озадаченный этим открытием он остановился и стал внимательно разглядывать ведьму. Тут взгляд короля упал на ее волосы. Сейчас это были грязные, свалявшиеся, рыжие пакли, сосульками свисающие вниз, растрепанные и безжизненные, но Магнус узнал их. Он слышал рассказы о старых ведьмах, превращающихся в молодых девушек. Этим ведьмам, постоянно, на какое-то время, надо было покидать свои дома. И ни война, ни тяжелая болезнь короля, ни даже смерть их детей, не могли остановить таких ведьм. А перед свадьбой они брали с короля слово, что тот не будет мешать им ненадолго покидать королевство и пытаться узнать правду. Так же поступила и Марта. Она жила с Магнусом шесть дней, а потом исчезала, чтобы через два дня появиться вновь. Марта рассказывала, что они с сестрами по очереди сидят с больной матерью и в эти дни ее очередь. Король предлагал перевести больную маму во дворец или, вместо Марты нанять сиделку, но все было бесполезно. Сиделкам она не доверяет, и у ее мамы также проблемы с головой. Она не хочет, чтобы придворные короля видели такое состояние матери королевы до свадьбы.

Магнус не мог поверить, что такое возможно. Может это ему только кажется, и между его невестой и этой дряхлой старухой нет ничего похожего. Он подошел ближе к ведьме и громко крикнул: «Посмотри на меня!». Старуха перестала двигаться и наклонила голову, пытаясь закрыть лицо волосами.

— Посмотри на меня, ведьма, — крикнул Магнус во весь голос.