Легенда о механизме

Старый дюк, снова преодолевая провалы в памяти, рассказывает о рауте и таинственном докторе. Джефферсон-2 записывает и уходит. Звонок. - Сэрр! - Я из Вавилонского разведывательного управления! Топорный белый плащ лезет в гостиную. - Приветствую вас! Я специальный агент ВРУ Сэм Джефферсон! - Как? И вы тоже? - Не понял? - У меня уже были двое Джефферсонов! - Это для конспирации! Вы же знаете эти игры взрослых мальчишек! Сэр! - приятная улыбка. Джефферсон-3 азиат. - К тому же, ваш рассказ нужен в трех экземплярах! Дюк рассказывает о Заххерсе. Агент уходит. Звонок. - Вы тоже из ВРУ и вас зовут Сэм Джефферсон? - дюк возмущен. - Вы удивительно догадливы! Вот мои документы. Между нами: вам бы в ВРУ работать! Польщенный дюк рассказывает. Звонок. - Я - Сэм Джефферсон! Швейцар падает замертво. Лакей в истерике. Папуас лезет в двери. Старый дюк мужественно борется с ретроградной амнезией и рассказывает, рассказывает, рассказывает... Вереница агентов, соблюдая очередность, звонит в двери несчастного дюка. Выйдя из особняка, белые плащи устремляются к отелю "Риц". * * * Корреспондент бульварной газетки "Бабилония ивнинг" Рекс Макферсон как угорелый носился по городу. Он вынюхивал последние новости о действиях Вышедшего из Вод, доктора Заххерса и прибывших в Вавилон 33-х шпионов. В основном шпионы были покладистыми ребятами и охотно давали Макферсону интервью. Недовольство корреспондента вызывал лишь восточноведропейский резидент Гектор Блейк. Этот негодяй в картузе и зипуне при каждой встрече так ужасно бил корреспондента по голове кованой рукояткой нагана, что у несчастного мгновенно вскакивали огромные шишки. Глава 11 ПОХИЩЕНИЕ ГЛОРИИ УИНСБОРО Две конкурирующие между собой вавилонские мафии готовились к крупной операции, сулившей огромный барыш - похищению Глории Уинсборо. Как и принято в благородных семействах, Глория и сэр Персиваль после помолвки собирались в небольшое кругосветное путешествие. - Покруизим вокруг света, дорогая! - нежно предложил Глории сэр Персиваль. - Покруизьте, дети, покруизьте! - отечески разрешил старый дюк. Телохранители жениха и невесты готовились к круизу: чистили оружие, пополняли боезапас. Готовились и преступные группировки. Руководители синдикатов Джимми Брэди и Аль-Гаруни отдавали приказания помощникам. - Что я тебе, хунта, что ли? - возмущенно кричал Брэди техническому организатору Лино Труффино. - Но, босс, - оправдывался Лино, - речь идет всего лишь о паре-тройке тяжелых танков!.. - Может, тебе баллистическую ракету достать?! - Нет, это сугубо излишне, патрон! Танки нужны для маневра. Вы понимаете... Ложный сикурс... - Ладно! Один танк. И не больше!.. ...- Я предчувствую, что эта операция против кяфиров угодна аллаху, - полузакрыв глаза говорил Аль-Гаруни своему помощнику негру Абу. Аль-Гаруни возлежал на атласных подушечках, окутанный ароматным дымком наргиле. - О эфенди! - отозвался преданный Абу. - Твои слова сладки, как халва! Я все сделаю, во имя аллаха! Мои нукеры рвутся в бой! - Но надо предвидеть и худшее... - О, эфенди, твоя прозорливость не знает границ! - ...Если дочь гяура перехватят кяфиры этого ишака Брэди - я посажу тебя на кол, Абу! Абу согнулся в глубоком поклоне: - Нет! Этого не случится, о солнце вселенной! * * * Путь от особняка Уинсборо до морского курорта, где на приколе стояла семейная яхта аристократа, был неблизок. Глория и сэр Персиваль уселись в бронированный лимузин. Папаша дюк прослезился и помахал на прощанье платочком. Лимузин отправился в путь. Его сопровождала дюжина машин с телохранителями. Колонна выехала через ворота Иштар на автостраду Вавилон-Элефантина. Все шло по плану. Но на шестнадцатом километре путь преградил рефрижератор. - Эй! Убирайся с дороги! - заорали охранники из передних автомашин. - Что там случилось, милый? - спросила Глория. - Сейчас взгляну, дорогая! - проворковал Персиваль и опустил пуленепробиваемое стекло. Но в этот момент гангстеры, залегшие по обочинам, открыли по колонне огонь. С крыши рефрижератора забил крупнокалиберный пулемет. Пули 14-го калибра насквозь прошивали легкую броню автомобилей охраны. Машины вспыхивали и взрывались одна за одной. Охранников, выскочивших наружу, косили пули с обочин. - Мне кажется, - дрогнувшим голосом сказал сэр Персиваль, - на нас кто-то напал... - Ай! - взвизгнула Глория и прижалась к жениху. - Не волнуйся, - Персиваль выгнул чахлую грудь. - Не забывай: ведь я рядом! Между тем охранники из замыкающих колонну машин, осознав положение, стали разворачиваться и на полном газу уноситься в сторону города. - Предатели! - вскричал Персиваль, заметив этот маневр. - Скоты!! Они нас бросили, Глория! - Перси! Я боюсь! - Я тоже! - сообщил в ответ Персиваль и вдруг решительно рванул манжету. Из рукава выпала ампула. - Что это? - Глория широко раскрыла глаза. - Цианистый калий. В случае чего - умрем вместе! - мужественно заявил Персиваль.