Легенда о Мятежном Капитане

Медленно тянулись часы, растягивая пытку до бесконечности, пока не наступила апатия, полное безразличие ко всему. И тогда сквозь плотный барьер отрешенности Грэм услышал, как щелкнул электронный замок. Поднял глаза - и вздрогнул. Лицо вошедшего закрыто дыхательной маской, но фигуру девочки-подростка нельзя спутать ни с чем.

– Лорита! - сорвалось с пересохших губ.

– Надевай это. Быстро! - приглушенный голос звучал решительно. Она бросила ему такую же маску, какую носила сама.

Грэм повиновался механически - так велико было удивление. А она уже тащила его в коридор, наполненный клубами сонного газа. Два огромных охранника скорчились на полу…

Первый ярус, второй, третий…

– Куда мы бежим? - он догадался спросить, когда арестантский блок остался далеко позади.

– К катерам! - выпалила она, не сбавляя скорости, не отпуская его руки.

Они были уже у входа в ангар, когда по станции прокатился сигнал тревоги.

– Не успели! - Лорита жалобно всхлипнула. Внезапная слабость подкосила ноги, заставила прислониться к стене.

Зато к Грэму вернулась способность действовать. Роли переменились: опять перед ним испуганная девчонка, которую нужно спасать. Схватив в охапку безвольно-послушное тело, Грэм рванулся вперед, - но только не к катерам, а к спасательной капсуле, рассчитанной на двух человек: на ней они еще смогут покинуть Базу. А дальше - как повезет…

Задраив люк, он толкнул Лориту в одно из кресел и нажал пусковой рычаг. Капсула отделилась от станции и на бешеной скорости унеслась в пустоту. Вдогонку беглецам ударило несколько пушек, но ни одна не достигла цели.

Грэм с трудом перевел дух.

– Кажется, оторвались…

Он смотрел на Лориту и впервые за много дней улыбался: девушка была похожа на взъерошенного птенца. И этот цыпленок, рискуя жизнью, устроил ему побег!

Грэм наклонился, обнял ее за плечи, коснулся губами щеки. Он выбрал не самое удачное время, но другого могло не быть.

– Иди ко мне, маленькая… Я еще не говорил, что очень тебя люблю?…

Эти слова оказались последним, что он запомнил.

Внезапный удар отбросил его к стене, острая боль погасила сознание….

Через час командир патруля, посланный за ними в погоню, докладывал начальнику Базы: «Объект уничтожен. Приговор приведен в исполнение».

* * *

Жизнь возвращалась мучительно медленно.

Первой проснулась боль. Захлестнула горячими волнами, закружила и понесла. Каждый вздох терзал изломанное тело, кровь пузырилась на губах...

Потом вернулось сознание. Мутный взгляд кого-то искал, блуждая по серым стенам, не узнавая склоненных лиц. Но вот одно показалось ему знакомым, и распухшие губы скривились в полуулыбке:

– Неужели опять ты?…

Голова гудела, как колокол, но голос, густой и резкий, пробился сквозь звон в ушах:

– Очнулся! Ну и живучесть!… Несите его на корабль, - и добавил с глухим сожалением: - А девчонке не повезло...

Все дальнейшее походило на сон: «Черная птица», госпитальный отсек, секретная База мятежников…

Поначалу Грэм вел себя вызывающе, потом привык. Понимал, что деваться некуда. Судьба, будто в насмешку, привела его прямо к Лорну - причине всех бед. И именно Лорну он обязан своим спасением.

Со временем они подружились, стали почти неразлучны. Но одного Грэм не мог ни забыть, ни простить: на борту поврежденной капсулы осталась его Лорита. Он не видел ее мертвой и продолжал верить, что Лорита жива.

С ним не спорили, соглашались, помогали искать…. Постепенно он успокоился. И только шрам на виске багровел всякий раз, когда Грэм вспоминал о прошлом.

Так, по странному стечению обстоятельств, офицер Имперского Флота стал смертельным врагом Империи - более беспощадным, чем сам Лорн.

* * *

– Лорита! Девочка моя… Я один во всем виноват! - сколько раз он твердил это внезапно осипшим голосом.

Вот и сейчас из самых глубин души выплыло это имя, разбередило, растревожило, опалило давним огнем. Лорита… Он помнил ее всю - улыбку, запах волос. Она была здесь, рядом, - стоило закрыть глаза. Она жила - но только в его памяти.

Но что это? Словно чьи-то холодные пальцы вкрадчиво и осторожно ощупывают мозг, и кто-то невидимый смотрит на Лориту его, Грэма, глазами…

«Неужели схожу с ума?» - подумал почти равнодушно - и эффект чужого присутствия потускнел, а затем исчез, оставив Грэму знакомое чувство пустоты. То ли почудилось, то ли спугнул незваного гостя. И не было почему-то ни страха, ни возмущения тем, что кто-то осмелился проникнуть в его сознание…

За стеной послышались торопливые шаги, зашипела, поползла в сторону дверь, и встревоженный Лорн возник на пороге.

– Сбежал! - только и смог выговорить, без сил опускаясь в кресло. - Исчез из запертой каюты! А после меня туда никто не входил… Что будем делать? - спросил, поднимая на Грэма растерянные глаза.

– Кто сбежал? - Грэм не сразу сумел вернуться к реальности.

– Орин сбежал! Орин!… Ты что, ничего не понял?! - впервые за те годы, что они знали друг друга, капитан сорвался на крик.

– А катер на месте? - наконец-то к помощнику вернулась способность соображать.

– Да. Стоит в ангаре, - после недавней вспышки Лорн сник, голос звучал виновато.