Легенда о Плоской Земле

«Там нет ничего, один лишь холод и голод, да безжизненные пространства, затянутые тьмой!» — рассказывали те, кому посчастливилось вернуться. Из этого некоторые священники даже делали вывод, что Вселенский Пик является единственным обитаемым местом в мире, а народы Славославья — любимцы Первопламени, которым даровано право жить в самом центре мира и познавать красоту его устройства и гармонии.

Но Мечтатель отказывался в это верить и с самого детства грезил о том, как станет первым человеком, который совершит путешествие к другим вершинам, контуры которых можно было отчетливо различить во время вспышек ярких молний.

Непроглядная даль всегда его манила, он был готов даже пожертвовать жизнь, но добраться туда. Так чуть и не произошло, когда Мечтателю исполнилось четырнадцать лет. В тайне ото всех он подготовил небольшой набор путешественника: кирка, лопата, много теплых вещей, запас провизии и воды на несколько дней (дальше он планировал добывать коренья и воду из-под земли). Он не думал о том, как будет согреваться, потому что добыть горючих камней, которыми топили на поверхности, и уж тем более хвороста, которыми топили в подземельях, на Великой Равнине было негде. Надеялся, что теплых вещей хватит. К счастью, один из братьев заметил его приготовления, нашёл спрятанные им инструменты и обо всём рассказал родителям. Мать пришла в ужас, но всегда спокойный и добродушный отец отреагировал куда мягче.

«Сынок, — сказал он тогда, — ты уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за свои поступки, но недостаточно умный, чтобы осознать их последствия. Поэтому когда в следующий раз задумаешь что-то, не скрывай это от своей семьи, а посоветуйся с нами. Поступай так по крайней мере пока не окажешься достаточно сообразителен для того, чтобы не затевать самоубийственные приключения ради своих мальчишеских фантазий. Мой маленький мечтатель».

И потрепал по голову.

С тех пор прозвище «Мечтатель» закрепилось за ним, да и сам Богдан был в восторге от такой клички, поэтому очень любил, когда его называли этим прозвищем. Именно так он и представился, когда познакомился с Тихоном и Храбром. Более того, с его легкой руки за друзьями закрепились прозвища Геометр и Аристократ, хоть употребляли эти прозвища только в их узком дружеском кругу.

Дальше были годы подготовки к обучению в университетах, но устроить Мечтателя в подземные заведения родители так и не смогли, несмотря на все деньги, которые они готовы были потратить. Пришлось поступать в Высшую Школу Мракгорода. Родители переживали из-за этого, а Мечтатель был доволен. Он бывал в подземельях, посещал даже стольный град вместе с отцом. Там было действительно невероятно красиво: яркий свет, пробивающийся сквозь щели в земле, слепил вблизи, но многократно отражаясь от стенок просторной системы пещер он равномерно заполнял остальное пространство, создавая иллюзию неугасаемого факела, который освещал и грел всё вокруг. В подземельях было достаточно тепло, шубы требовались лишь вдали от расщелин. Люди были крепкими и высокими, почти у всех волосы были светлые, почти что белые. То тут, то там росли лишайники, кусты и даже целые рощи громадных деревьев. В таких местах достаточно было протянуть руку, чтобы сорвать сладкие плоды. Но города и строения сильно отличались от того, что Мечтатель видел на поверхности: низенькие крыши, совсем уж ничтожные пространства, всюду неприятный запах экскрементов людей и животных. Ах, да, животные. Вот кто сильно пугал Мечтателя. Жители подземелий их любили, некоторых держали у себя дома. Но Мечтателю они казались злобными и неприятными, вечно слюнявящими своего хозяина и его гостей, а иногда и агрессивными. Особенно крупные особи, которых готовили на убой ради мяса, приводили тогда ещё маленького Мечтателя в настоящий трепет. А невозможность созерцать чёрное небо, дышащее синевато-фиолетовыми вспышками молний, неровные, давящие жителей поверхности своды пещер окончательно отторгли Мечтателя от подземной жизни.

Разве ощутил бы он в том мире зов приключений? Разве мог увидеть огни других цивилизаций? Нет, там можно было видеть лишь стены пещер, заросшие зеленью, опасных тварей, которые ели либо эту зелень, либо с аппетитом поглядывали на людей, да однообразные здания, среди которых даже княжеские палаты не выделялись ничем особенным. Мечтатель вспоминал грандиозную архитектуру Церкви Первопламени и понимал, что подземелье для тех, кто ставит свой комфорт превыше всего. Одним словом, жизнь в подземелье не для тех, кто хочет зваться мечтателем.