Легенда о Плоской Земле

Студенческое общежитие Высшей Школы сильно контрастировало с княжеской башней. На входе Аристократу пришлось пригнуться, а оказавшись внутри любоваться давящим серым потолком, до которого можно было достать макушкой, встав на цыпочки. Низкие потолки в подземельях были обычным делом даже среди потомственной знати, но не настолько низкие. Предусмотрительно проверив соседние комнаты, Аристократ убедился, что студентов внутри нет и только после этого зашёл в комнату к Мечтателю. В общежитие нетрудно попасть, поэтому внутри сложно было найти что-то ценное. Разве что книги, но воровать их себе дороже: продать не получится, каждая помечена специальным символом на всех страницах, а если книгу найдут, то за её кражу положена смертная казнь. К сохранению знаний в Славославье относились очень серьёзно, от них зависело развитие всего государства, поэтому и была введена такая строгая ответственность за кражу книг.

Мечтатель говорил, что черный рынок книг существует и даже показывал экземпляр приобретённой им рукописи с древними мифами, но все они стоили бешеных денег и их покупка была сопряжена с риском, ведь скупка краденых книг так же каралась заключением.

Аристократ устроился на набитом тряпками мешке в углу комнаты у каменной стены, которая благодаря протекавшему прямо под общежитием горячему источнику была очень тёплой. Через пару минут внутрь вошёл Геометр. Как всегда, рассеянный, он не сразу заметил Аристократа, продолжал бормотать что-то себе под нос.

— Храбр! — встрепенулся он после того, как зажёг стоявшую на столе свечу. — Ты уже здесь? А я и не заметил.

Аристократ улыбнулся, встал и пожал руку друга.

— Признаюсь, меня забавляет, что каждый раз ты вздрагиваешь, обнаруживая меня в темноте. Давно бы пора привыкнуть.

— Да разве ж к этому привыкнешь, — мягко отозвался Геометр, усевшись на свою сумку, которую всегда носил с собой.

— На самом деле хорошо, что Богдан опаздывает, потому что мне нужно было с тобой поговорить, — Аристократ сделался серьёзным и решил, раз уж представилась такая возможность, выполнить данное приёмному отцу обещание.

Геометр кивнул и внимательно посмотрел Аристократу в глаза.

— Дело вот в чём. Сегодня я встречался с Истиславом, поговорил о вчерашнем происшествии. Он сказал, что в подземельях начали созывать дружины. Похоже, слухи о том, что Радигост собирается сделать свою дочку верховной княжной не на пустом месте выросли. Истислав считает, что мы на пороге войны, и после вчерашней встречи мне угрожает опасность. Никогда не догадаешься, что он посоветовал мне сделать.

— Догадаюсь, — уверенно отозвался Геометр, сделавшийся серьёзным. — Он посоветовал тебе стать членом церкви и попросить меня о помощи в этом деле.

— Не перестаю поражаться твоему острому уму, — мимолётная улыбка появилась и исчезла на лице Аристократа.

— Дело не только в уме. Со мной сегодня разговаривал отец Градимир. Он дал мне такой же совет. Сказал, что в прошлую войну послушников и отцов церкви не тронули, хотя казням тогда подвергли даже студентов. Приглашал меня стать членом церкви. Я его хорошо знаю, Храбр, он бы не стал попусту болтать языком.

— Истислав говорил мне примерно то же самое, — согласился Аристократ.

— Значит впереди всё-таки война?

Аристократ пожал плечами.

— Иногда даже лучшие из нас ошибаются.

— А ты всерьёз говорил о том, чтобы стать послушником? — спросил Геометр с лёгкой улыбкой.

— Я пообещал Истиславу спросить тебя об этом.

— Понимаю. Но если решишься, то это несложно устроить. Уверен, отец Градимир мне поможет.

Аристократ кивнул.

— Буду иметь в виду.

После непродолжительной паузы, он скривился, поджал губы и продолжил:

— Хотя если начнётся война, я не стану прятаться и пойду против князя. Кто бы не выступил против него.

Геометр с испугом посмотрел на друга.

— Храбр, я понимаю твои чувства, но…

— Не понимаешь, — резко оборвал его Аристократ. — Прости, Тихон, но не понимаешь. Тебе жилось хуже, чем мне, ты рос в нищете, а у меня было всё. Это так. Но та обстановка, в которой я рос, те принципы, которые закладывали мне в голову с детства. Я даже не буду делать вид, что ты в состоянии понять. Хочешь, обижайся, но это так. Ни прошло и дня, чтобы я не пожалел о своём решении стать Истиславовичем. Я предпочёл бы быть мертвым, чем жить так, как живу сейчас. И именно поэтому если начнётся война, я первым делом убью эту девчонку, которую совершенно случайно встретил в корчме, и которая не сделала мне ничего плохого, а потом попытаюсь убить её отца.

Геометр неодобрительно посмотрел на друга, но тут же опустил голову, оробел. Хорошо видевший в полутьме Аристократ это заметил, помрачнел — он не хотел обижать друга, не хотел, чтобы тот думал о нём плохо.

— Можешь осуждать меня, но именно так всё и произойдёт, — добавил он после некоторой паузы.