Легенда о рыцаре (СИ)

- Ой, нашёлся воин! Вот закончится война с княжествами, я с тебя всю шкуру спущу. Нужно ещё крыло левое увеличить на две комнаты, сарай достроить, канал провести…- начала перечислять Маргарита.

Но Михаил её не слушал, а с духовным умиротворением созерцал раскинувшийся пейзаж, попивая чуть тёплый чай да разминая уставшие суставы. Как вдруг его покой нарушило радостное детское лицо. Александр – младший сын Михаила.

- Папа, расскажи сказку!

- Сашенька, а не рано ли для сказок?

- Ну, па-апа!

- Расскажи сыну сказку, что тебе, времени жалко?- отвлеклась от хозяйственной демагогии Маргарита и встала на сторону сына.

- Хорошо, сынок,- Михаил сделал ещё один глоток чая, быстро соображая, о чём можно рассказать сыну.

            …В годы становления империи великой державой, когда она только-только начинала выделяться на фоне других княжеств. Когда её войско насчитывало лишь сотню действительно опытных бойцов, а ополчение было не из кого собирать. Тогда было место подвигам и героям. Настоящим героям.

            Это произошло на отрогах гор в закатный час. Три рыцаря возвращались с кампании домой, тогда ещё в княжество Руш.

Их ждали почести и слава, тепло родных и холод солодового хмеля. Ведь они стали героями битвы, первого значимого боя для будущей могучей страны.

Три разведчика в стане врага, три рискнувших на невероятную авантюру, увенчавшуюся успехом. Но и три изгоя собственной армии, ведь им пришлось уходить торными путями горной цепи, чтобы простые воины, не понимающие сути партизанских войн, не уличили рыцарей в бесчестии – самом страшном для них грехе.

Но им не суждено было вернуться домой.

В туманной гряде, где не видно пика, а земля предстаёт отливающим золотом ковром лебединых перьев, там, где воздух пьянит резче полыни…

Там жила легенда.

Чёрный будто смоль, лишний в этом лучезарном мире, дракон очертил своей вотчиной эти горы. Скрытый в тени столь же тёмной, как и его чешуя, пещеры, он ожидал, пока явятся глупцы, готовые посягнуть на его сокровища, добытые в столь страшных бойнях, что нет сил их описывать.

К несчастью, рыцари устроили ночной привал именно в его, дракона, пещере.

Летучий ящер огласил своим рыком базальтовые своды логова, покрыв инеем страха сердца доблестных воинов.

Да только не были бы они героями, если бы уходили каждый раз от опасности.

Создав подобие строя, три рыцаря, направив острия смертельно заточенных мечей в сторону пока ещё неведомой, но предсказуемой опасности, двинулись медленно вперёд.

Звук шагов утопал в отголосках эха, боевой транс медленно накатывал на воинов. Вдруг, неожиданно выпрыгнувший из тени дракон прорвал наваждение. Размахивая лапами, могучая туша напирала, изрыгая пламя в разные стороны, но столь быстро, что оно не могло оплавить щиты, за которыми укрылись рыцари, только нагревая булатную сталь кирас.

Бесстрашно (не было места страху) они шагнули вперёд. Скинутые загодя плащи горели стеной огня за их спинами, освещая дракона. И каждый шаг становился быстрее предыдущего, он ускорялся, нарастал клокочущий в лёгкий вопль.

Три рыцаря закричали. Перекрикивая дракона, они встретили плечом к плечу удар тяжёлых лап. Крайние получили смертельные увечья, но, в порыве, успели пролить кровь дракона, а последний из них, глядя, как умирают его друзья, пал с последним ударом – прямо в раскалённую пасть дракона.

Герои победили ценой своей жизни.

О них так и не узнала империя…

…Закончив рассказ, Михаил обновил чай в стакане и промыл подсохшее горло и стёр накатившие от транса слёзы. Александр с раскрытым ртом продолжал смотреть на отца, ещё до конца не осознав, что история закончилась…

- Здорово! А о чём была эта история?- спросил сын воина.

- О рыцарях и драконах, сынок,- укоризненно посмотрев на мужа, сказала Маргарита.

- Это история о героях, которых не знает наша держава.

Мальчик, через секунду забывший о том, что ему только что рассказывал отец, тут же побежал играть на поляну рядом с домом. Улыбающаяся жена нашла для себя какое-то срочное дело в доме, а Михаил вернулся к своему любимому занятию – созерцанию, от которого его недавно оторвал сын. Как же удивительно осознавать, что здесь, на окрестностях тишь и благодать, тогда как дальше на Восток начинаются боль и страдания…

Но его покой был не долог. На горизонте показалось облако пыли несущегося во весь опор всадника. Судя по знамени, развивающемся за его плечами, это был кто-то из гвардии Императора. С огорчением цокнув языком, воин встал из нагретого разгорячённым телом кресла и вышел навстречу гостю. Поднятая вверх правая рука с зажатым кулаком была встречена приблизившимся всадником улыбкой и таким же воинским приветствием.

- Мира твоему дому, Михаил,- поприветствовал гвардеец.

- Мира тебе, Кейр. Какими ветрами в наших краях?

- Попутными. Император желает видеть всю элиту в сборе под стенами барона Ворха. Барон удерживает свой замок, но его разгром будет означать весомый перевес в нашу сторону. Собирайся, нет времени ждать.