Легенда о рыжем драконе (СИ)

Лина была встревожена и хотела узнать подробности нашего с Ларой разговора, но я лишь отмахнулась от нее и принялась изучать имеющийся набор продуктов, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Сегодня было много овощей и кости с обрезками мяса. Отличный набор для щей. Интересно, здесь такое готовят?

Я сделала зажарку по всем правилам, сварила прозрачный мясной бульон и уже заканчивала приготовление обеда, когда вернулся Вен.

– Тоника, пойдем поговорим, – сказал он каким-то бесцветным голосом. Кухарка выронила ложку, которой выкладывала зажарку в горшок со щами, и та с грохотом покатилась по полу в гнетущей тишине.

Я пошла за Веном, понуро опустив голову. И даже не сильно удивилась, когда мы пришли не в его кабинет, а к Ларе. Какая разница? Наоборот, так будет меньше тягостных мыслей от посещения учебных комнат, куда мне больше нельзя будет заходить.

– Тисса Лара рассказала мне о твоем желании заступиться за Берта. Это похвально, – начал Вен, – однако, это полностью перечеркнет твою карьеру. А ты так хотела учиться, переехать в город, посмотреть мир.

– Я все это обязательно сделаю. Просто, видимо, не сейчас, – решительно ответила я. – Не знаю, кто взял кольцо, но Берт точно ни при чем. И я не хочу, чтобы жизнь так жестоко с ним обошлась из-за чьей-то злой шутки.

– Тогда, возможно, ты не воспримешь известие, которое я получил от старосты, как приговор.

– Что случилось? – я обоснованно ожидала сурового наказания за проступок, за который хочу взять на себя ответственность.

– Дело в знамении, которое явилось на Солнцестояние. Силуэт дракона видели только у нас и в двух окрестных деревнях. Это посчитали знаком. И теперь каждый староста должен представить по кандидатке в драконьи невесты.

– Драконьи невесты? – не поняла я, а Лара вздрогнула.

– Драконья невеста – девица, которая на три года становится официальной невестой для пропавшего много лет назад принца и поселяется на Драконьем острове. Обычно таких невест тоже три. Если за это время не произойдет явление Драконьего принца, то девицы получают хорошие отступные и возвращаются на материк.

– И что они делают в течении этих трех лет на острове?

– Живут в замке, постигают науки, занимаются рукоделием.

– Вроде неплохо звучит, – проговорила я с сомнением, не понимая, почему мои учителя выглядят такими обеспокоенными.

– К сожалению, у нас есть только одна кандидатура, которая подходит под критерии отбора – это должна быть ученица школы, которая достигнет совершеннолетия в ближайший год. И раз уж ты все равно будешь отчислена, то почему бы тебе и не стать этой девицей. Получишь доступ к старинной библиотеке, которая расположена в замке на острове.

– А в чем подвох? Иначе вы бы не были такими расстроенными?

Они обеспокоенно переглянулись.

– Дело в том, что за последние сто лет ни одна из девиц не вернулась с острова живой. Все кандидатки погибали в разное время от разных причин в течении трех лет, – тихо проговорила Лара.

– Кто-то убивает девушек?

– Нет, все они погибают естественным образом, – ответила женщина, – но такое постоянство пугает.

– Я могу отказаться от этого предложения? – спросила я, уже догадываясь, что ответ будет отрицательным, и Вен покачал головой.

Глава 8

Никогда не думала, что буду организовывать собственные поминки. Но именно так все дальнейшее и выглядело.

Сначала мы с кухаркой готовили традиционные блюда для проведения обряда отпевания невесты. Да-да, именно так. Оказывается, в местной культуре существует две разных традиции по подготовке невест к предстоящему замужеству: один для тех, кого выдают замуж в родной деревне и оставляют на виду у родни, а второй для тех, кого отдают на чужбину и больше никогда не увидят.

У меня был второй вариант, отягченный тем обстоятельством, что мне предстояло отправиться на далекий пустынный остров в статусе драконьей невесты.

За все время существования этой традиции дракон ни разу так и не явился к своим избранницам. Раньше после трехлетнего заточения в замке девушек отдавали замуж с неплохими отступными, и стать драконьей невестой считалось делом выгодным. Но в последнюю сотню лет ни одна из девиц не доживала до окончания срока пребывания на острове.

Драконьих невест, которые умерли на острове по разным, совершенно естественным причинам, так и хоронили в той праздничной рубахе и белом сарафане, в котором родные отправляли их из дома.

Отправить девицу в драконьи невесты было большой честью. В деревне организовывались народные гуляния, а судьба самой избранницы односельчан мало интересовала – они относились к ней как к необходимой жертве ради всеобщего благополучия.

Традиционно угощения для церемонии прощания готовил дом, из которого отправлялась невеста. В данном случае меня отправляла школа, а не родительская семья. Поэтому-то мы с кухаркой и готовили все эти обрядовые кушанья.

А вот приданое собирали всем миром. Считалось, что чем богаче оно будет, тем выше вероятность, что кандидатка станет женой возродившегося Дракона. И пусть ни одной свадьбы так и не состоялось, традиций никто нарушать не хотел.