Легенда о скитальцах. Покидая Хельмут. книга первая

Жители родного городка не упускали шанса зацепить Альбу грубым замечанием, по типу “Бедняжка, за, что же судьба так поиздевалась над тобой? С такой никудышной внешностью тебе не удастся найти себе мужа.”. И все это обитатели городка не стеснялись говорить ей прямо в лицо. Но куда больше жители Агмунда говорили у нее за спиной. В городе не утихали сплетни о том, что Альба проклята или же, что она ведьма. Находились люди, которые сочувствовали и жалели девочку, но были и те, кто открыто презирал ее. Суеверные люди сплевывали при виде Альбы, и все это, мягко говоря, делало ее жизнь невыносимой, однако несмотря на комплексы и травлю, девушка не теряла гордости и не боялась постоять за себя при помощи кулаков. Старший брат девушки, Грегор, с детства говорил ей о том, что если люди видят, то чего не могут объяснить, например ее альбинизм, то в них просыпается страх. Брат объяснил ей, что люди могут пытаться обидеть или задеть ее, совсем не потому, что в Альбе есть, что-то плохое, а потому, что таким образом они пытаются победить свой страх перед неизведанным. Альба очень любила своего брата, который был старше ее на десять лет. Грегор всегда умел найти правильные слова, чтобы подбодрить сестренку. Благодаря ему, Альба смогла справиться с утратой отца в раннем возрасте. Когда он умер, ей только исполнилось девять и несмотря на то, что она не могла припомнить вечер, когда отец был бы трезвый, Альба все же любила его.

Девушка сидела угрюмая на краю повозки и смотрела на дорогу, которая растворялась в густом тумане. Неловкое молчание повисло в воздухе. Альбу поглотили мысли о тайне, которую она хранит на протяжении двух лет, тщательно скрывая ее от лучшего друга, но скоро все и так станет известным, стоит ли продолжать скрывать то, что вот-вот вырвется наружу. Ее роман с сыном герцога, Остином Слэком зашел слишком далеко, чтобы продолжать скрывать это от Райана. Неделю назад юноша поклялся в том, что по окончанию обучения в академии «Вита» на хирурга, он поговорит с отцом и несмотря на мнение отца об этом неравном союзе, жениться на Альбе. Девушка понимала, что Райан узнав о подобном придет в ярость. Он не простит ей то, что она так долго скрывала от него свою связь с Остином. Девушка понимала, что нужно набраться решимости и рассказать ему все как есть и если он действительно считает себя ее другом, то обязательно поймет и примет ее выбор.

Робким голоском она обратилась к нему.

– Райан, как ты считаешь, сможет ли народ севера когда-либо преодолеть барьер между аристократами и простым народом?

Парень с удивлением посмотрел на нее.

– Почему тебя это интересует?

– Просто мне кажется, что эта невидимая стена между слоями общества отягощает жизнь обоих сторон. Почему мы продолжаем жить, подчиняясь правилам и рамкам, которые неизвестно кем для нас были созданы?

– Не знаю кто придумал все это, но мне кажется, что есть в этом доля здравого смысла. Сама подумай ну, что может быть, между нами, общего? Мы живем в разных мирах, титулованные особы вряд ли смогут понять через, что мне приходиться проходить, каждый день надрываясь в кузне.

Когда воспитанием Райана занялся его дядюшка Йеген, мальчик был отдан на обучение к кузнецу. С юных лет он следил за работой опытного мастера и вскоре стал его подмастерьем.

Альба посмотрела на друга и с осторожностью спросила.

– Ты и правда думаешь, что между нами нет ничего общего, все же аристократы такие же люди, как и мы с тобой, со своими чувствами и переживаниями.

– Прости за черствость, но меня куда больше беспокоит несправедливость, царящая на севере. Скажи мне, Альба, разве это справедливо, что я с рассвета до заката горбачусь в кузне, истекаю кровью и потом, а в конечном итоге у меня едва ли получается прокормить себя. То ли дело наши уважаемые лорды, им достаточно просто родиться в семье аристократа, которому хватило ума не истратить все свое состояние на карты.

Карточные игры в среде аристократов считались делом непристойным и аморальным, однако это не мешало титулованным особам посещать игровые заведение под покровом ночи. Существовали тайные игровые клубы, где герцоги и графы могли играть с равными себе по статусу, не боясь быть рассекреченными.

– Мне кажется ты обобщаешь, нельзя воспринимать один из слоев как однородную массу.

– Очнись Альба, ты живешь в какой-то фантазии. Реальность куда суровей.

– А ты ко всему относишься предвзято. Может ты просто завидуешь им?

– Я?! Да с чего бы мне им завидовать, я могу их разве, что пожалеть. Сколько историй мы с тобой знаем о богатеньких ублюдках, которые растратили свое наследство, доставшееся им из-за подозрительной и довольно несвоевременной смерти папаши?

Райан говорил про случаи, когда в попытке поскорее завладеть наследством, аристократы прибегали к помощи ядов.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что в конечном итоге, больше половины из тех, о ком мы смогли узнать, обанкротились и сдохни как собаки. Или я не прав?