Легенда о свободе. Мастер Путей

Ого поскакал к подстреленной дичи: не слезая с лошади, на всем скаку нагнулся и ловко подхватил добычу. Он потряс фазаном в воздухе и указал рукой в сторону леса, призывая следовать за ним.

Вдыхая свежий воздух, подпрыгивая в седле скачущей лошади, смеясь от души с простыми студентами, Элинаэль наслаждалась свободой. Ее раннее избрание в Совет Семи и та ответственность, что с этим связана, сейчас казались ей таким невыносимо тяжелым грузом… Кандалами на руках и ногах… «А ведь Вирду еще хуже», – с грустью подумала она.

– Давай, кто быстрее! До леса!.. – крикнула Лючин и пришпорила свою резвую гнедую кобылку, обгоняя их троих.

Элинаэль тоже пришпорила лошадь, держаться в седле она научилась еще в детстве. Там, где она провела первые семнадцать лет своей жизни, выводили небезызвестную в Тарии и окрестных странах породу лошадей, называемых фа-ноллки – быстрые, тонконогие, с высоким ходом. Но сейчас животное под ней было не лучшим скакуном, Элинаэль оказалась под сенью клена третьей, первой была Лючин, за ней прискакал Ого. Обернувшись, девушка поняла, почему так задержались Китор с Фойтом – мерин последнего заметно припадал на переднее левое копыто, и всаднику пришлось спешиться.

– Вот ведь треклятая скотина. Сожри его эфф!.. – выругался Ого. – Какая охота с хромой лошадью?

– Не злись, животное ни при чем… – Лючин тоже спрыгнула с коня, подошла к Ого и, улыбаясь, погладила того по бедру обутой в сапог с высоким голенищем ноги. Он тут же расплылся в широкой улыбке, нагнулся и, приподняв девушку над землей, поцеловал. Та засмеялась, задрыгала в воздухе ногами. Элинаэль тоже улыбнулась.

– Ну, что будем делать? – понуро спросил подошедший Фойт.

– Костер разжигать!.. – ответила ему Лючин. – И жарить фазана! Айда за хворостом!

– Нужно вначале место подходящее найти… – заворчал огорченный хромотой своей лошади Фойт.

– Да ладно ты, не бурчи! Можешь взять мою кобылу и пострелять зайцев, а мы с Элинаэль пока костер разведем, – успокоила его Лючин, хмурое лицо Фойта повеселело.

Они отыскали в лесу широкую поляну, согретую осенним солнцем, окаймленную златокудрыми в эту пору кленами и дубами, и решили расположиться на ней. Хромого мерина и серую кобылу Элинаэль привязали к молодому вязу.

Парни принесли хвороста, притащили два сухих бревна, чтобы можно было на них сесть. Фойт ловко ощипал фазана. Костер разжег Ого, отказавшись от применения Дара Элинаэль.

– Ну, – сказал он, когда некоторый комфорт для девушек был создан, а парни от нетерпения уже схватились за свои луки, – оставайтесь здесь, а мы поехали. Если что, кричите…

– Ого!.. – прервала его Лючин. – Я – Одаренная Лучница, Элинаэль – Мастер Огней. Ты в самом деле сомневаешься, что мы сможем за себя постоять?..

– Нет, что ты!.. – замахал он руками. – Просто мало ли… может, вам нужно будет какое бревно перенести с одного конца поляны на другой…

– А! Ну разве что для этого… Удачной охоты!

Лошади скрылись за деревьями, а вскоре стих и топот их копыт.

– Как там у вас в Совете? – спросила Лючин, подбрасывая в костер несколько хворостин. – Скучно небось?

Элинаэль улыбнулась и пожала плечами. Что-что, а скучно в последнее время ей не было.

– Говорят, будто то полотно в Ливаде ты поддерживала, когда Вирда унесли?

– Да. Я, Тико и Итин.

– Тико и Итин… Сто лет их не видела! А Иссиму с Эдрал – так еще больше…

– Они жаловались, что ты их избегаешь.

– Я не их избегаю, а Хабара. Он ревнует меня к Ого… В прошлый раз едва не случилось драки.

– Хабар всегда казался мне спокойным и сдержанным… – удивилась Элинаэль.

– Да, но не когда напивается. Когда вино ударяет ему в голову, он и против самого Древнего с кулаками пойдет… А Ого тоже хорош – совершенно не понимает, что неодаренный Одаренному не соперник!.. Он твердит, что сможет победить Хабара на мечах. Вот уж олух кутийский!.. Да что я… Ты лучше расскажи, когда вы собираетесь покончить с этим Древним? Или будет еще одна битва?.. Что за мерзкие твари эти смарги? Я их с сотню застрелила… Сколько же их лезло… Правда, что они только человечиной питаются?..

Элинаэль, как могла, отвечала на шквал вопросов подруги, но та задавала новые и новые… Вдруг Лючин прервалась на полуслове, умолкла, резко повернула голову в сторону леса. Элинаэль тоже посмотрела в том направлении. Парни возвращаются? Но нет. Все тихо, а три всадника производили бы какой-то шум. Из подлеска мягким по-кошачьи шагом вышел невысокий мужчина, его черные длинные волосы были заплетены во множество кос, свисающих до самых бедер, на нем был скромный шерстяной кам, у пояса висел меч – боевой Мастер. Черными быстрыми глазами он оглядел девушек и приблизился.

– Доброго дня… – сказал он, чуть склонив голову, и впился взглядом в Элинаэль. – Советник Кисам?..

Неудивительно, что Мастер Золотого Корпуса знает ее в лицо. Тут Элинаэль осенило: он, скорее всего, послан на ее поиски. Впрочем, она и не особо надеялась улизнуть от людей Кодонака. Быстро же ее нашли.

– Присаживайтесь… – устало предложила она. Даже его имени знать не хотелось… отдых испорчен…