Легенда о свободе. Мастер Путей

– Добровольно, Вирд-А-Нэйс; связать я могу лишь добровольно согласившихся, а разве ты имеешь право запретить Одаренному его выбор?

Вирд скрипнул зубами:

– Добровольно, но не через шантаж или угрозы! И похищать людей я тоже не позволю!

– Хорошо. Лишь свободная воля. Я согласен на твои условия, Верховный, тарийца я не трону на территории Тарии, я знаю ее границы. Более того, не трону и иноземца, которого ты захочешь взять под защиту, если он будет на твоей земле. Но если кто-нибудь из тарийцев пойдет войной против меня или будет угрожать жизни моих связанных или смаргов, я – убью, и дам своим воинам право убивать. Кровь моих людей или моих созданий, пролитая на земле Тарии твоими людьми, будет означать окончание перемирия. Все сражения за пределами Тарии – не в счет. Разве не справедливо?

– Справедливо, – признал Вирд. – Ровно год, начиная с этого дня. А следующей весной ты уснешь!

Атаятан рассмеялся:

– Ты нравишься мне, Вирд-А-Нэйс! Я дам тебе другое имя, и ты будешь служить мне!

Он обернулся к Мастеру Этаналю:

– Я обещал показать тебе, Архитектор, то, что было в древности, когда подобные тебе были ярче благодаря моей силе и строили лучше. Ты готов? Вирд-А-Нэйс, тоже посмотри!

Итин не ответил, его губы дрожали. Ужас охватил его и душил, как удав обвивает кольцами, а затем стискивает свою жертву.

Древний не стал дожидаться ответа, его ноготь-кинжал сверкнул серебром на солнце, и плавным взмахом он начертил в воздухе символ – овал, перечеркнутый по центру двумя параллельными друг другу линиями. «Будущее и прошлое пересекают настоящее», – понял Вирд значение знака.

Воздух был иным, но это место Вирд узнал: не по приметам – сердцем. Здесь сегодня стоит Город Семи Огней. Он смотрел с высоты птичьего полета: весь город – огромная композиция сооружений, которые составляют замысловатый рисунок-узор, невероятно симметричный, объемный, где строго соблюдены все пропорции. В центре возвышается храм, настолько прекрасный, что сердце восторженно трепещет… Вирд смотрел изнутри: резьба на колоннах и стенах: изображения цветов и листьев, животных и людей выполнены так искусно, что кажется, будто они живые. Между арками струится свет, цвета переливаются, оживляя белые стены. Из какого материала выполнен потолок? Даже прозрачное дерево Мицами не дает такого теплого уюта, притом величественного. Вирд шел по храму, любуясь залами и коридорами; каждый – произведение искусства, необычное, впитавшее в себя какую-то чуждую неземную красоту, но от того не менее восхитительное. Над центральным холлом – настоящее звездное небо. Такое и в пустыне не увидишь летней ночью. Даже с вершины «Песни горного ветра», в безоблачную погоду, Вирд не наблюдал подобного неба… Звезды не где-то высоко просматриваются в неизведанной неизмеримой дали – они окружают его со всех сторон, обнимают и… зовут. Вирд замер, задышал глубоко и осторожно, восхищенный… пораженный… слившийся вдруг со своим именем – Вирд-А-Нэйс… он парил среди звезд!..

Его восторг внезапно стал болезненным… Горький привкус зла явственно ощущался где-то в глубине души. Вирд знал – по невидимым каменным жилам города течет проклятая кровь. Прекрасный этот город впитал в себя тысячи и тысячи смертей, души погибших кричали, требуя мести, взывая к справедливости. Вирд задохнулся от гнева! Люди умирали, насыщая жизнь Атаятана, гибли в ужасе в безысходности, без права выбирать, без надежды на спасение! Древний купался в их крови… А город этот возвели предатели, те, кто ради собственного могущества продали Древнему свой огонь жизни, свет Создателя! Пламя Дара внутри Вирда взметнулось, застонало, загудело, превращаясь в ураган ненависти к Атаятану – врагу человека, врагу Мастера Судеб. Фиолетовая мгла собственного Пути Пророка поглотила видение, посланное Атаятаном, и Вирд увидел, как пожирает пламя Огненосцев проклятые развалины этого древнего города, очищая землю…

Океанский бриз взъерошил волосы: Вирд вновь вернулся к незаконченному дворцу и первое, что увидел – бледное, вытянувшееся, с распахнутыми широко глазами, восхищенное лицо Итина. Осознав, что видение закончилось, Архитектор часто заморгал.

– Что скажешь, Архитектор? – обратился к нему Атаятан. – Тебе понравился мой город?

– Да… – вымолвил Итин непослушными губами, ужас еще не успел вернуться и опутать его. – Этот город прекрасен! Ничего более красивого я не видел!!!

– Ты хочешь иметь такую силу, Архитектор? Хочешь строить так же?

– Да!.. – Итин осекся, понял, о чем на самом деле спрашивает Атаятан, взглянул на Древнего с ужасом и тут же отвел глаза. – Нет… Я могу строить лучше! Твоя сила мне не нужна… Тот город проклят! – добавил он, и Вирд удовлетворенно кивнул – Итин тоже почувствовал то зло.