Искусная система теплобменников, которая питала генераторы теплом раскаленных недр планеты, была источником энергии для обширных мастерских на среднем ярусе, где стояли и созданные местными умельцами станки, и новейшее оборудование с других планет. Здесь производилось масса полезных вещей — от оружия и медицинского оборудования до упряжи и домашней утвари. Наконец на верхнем ярусе обитали члены клана аль Аслани, там же распологался и медицинский пункт, где постоянно присутсвовали два врача из Коллегии с целой стаей служанок — стажеров. Была и школа, где маленьких девочек учили читать «Деяния Святой Урсуллы» и математике.
Фон Аслани показала мне и сокровищницу клана: здесь были старинные кинжалы и сабли, добытые в бою или полученные в дар от друзей, необычайной красоты статуэка верблюда из нефрита и много других занятных вещей, а на почетном месте находилась книга с богато украшенной позолотой и самоцветами обложкой
«Деяния Святой Урсуллы, записанные Её преданной помошницей Пенелопой Гринвуд» — называлась она
— Этой бесценной книге больше тысячи лет. Пергамент сделан из кожи еретиков — строителей мечетей — пояснила шейх
Она открыла книгу и принялась читать вслух:
«Две тысячи фанатиков — исламистов, до зубов увешанных оружием атаковали нашу школу, но мы с Ирви Хукс отчаянно сражались, не на секунду не прекращая палить из винтовок. В самый тяжкий момент, когда, казалось что все кончено, и мы прощались с жизнями, Ирви воскликнула:
— Возрадуйтесь, сестры, ибо Валхалла ждет нас!
Кончились патроны, и мы прикнули штыки, готовясь погибнуть, забрав с собой стольких врагов, сколько сможем. Но исламисты трусливо побежали, бросая оружие и наполняя окрестности воплями ужаса — ибо узрели Урсуллу, которая вместе с десятком лучших воинов бросилась к нам на помощь…»
— Пенелопа Гринвуд — это же ваш достойнейший предок, Виола — Хаджи? — спросила фон Ясуни
— А моя вторая мать из рода Хукс… Но к чему это все?
Шейх усмехнулась
— О человеке следует судить не за деяния предков, а прежде всего за его личные свершения. Но кровь… она много значит. Я не разбираюсь в генетике, но мои подруги из Медицинской Коллегии тоже так говорят…
— Две моих дочери сейчас в армии — заметила шейх
— Не знаю, золотые погоны на их плечах или серебрянные, но надеюсь что долг не заставит их убить друг дружку — вздохнула она
Фон Аслани некоторое время молчала
— Моя милая Джаул… Она с детства была странной… Мудрецы говорили что Один дал ей больше чем остальным. И я знаю что она мертва. Мое сердце не обманешь… Виола — хаджи, ведь то что говорит герцогиня фон Вернер про Приказ 66 это правда?
— Правда — подтвердила я
— Наверняка у Императрицы Каролины были серьезные основания для такого приказа. После её гибели графиня фон Тарикава распорядилась приостановить его действие до выяснения всех обстоятельств…
Шейх взглянула мне в глаза, и я невольно содрогнулась, прочитав в её взгляде всю горечь и боль утраты
— Убивает не приказ! Убивает тот, кто держит в руках меч! Теперь ты это понимаешь, Виола — хаджи?
— Да, госпожа — согласилась я
— Как бы то ни было, я получу плату с губернатора за кровь моей дочери! И меня удовлетворит только её кровь! И мне плевать, серебрянные или золотые погоны на её мундире — заявила фон Аслани
Она обняла меня в избытке чуств
— Виола — хаджи! Сам Один направил тебя ко мне! Он дает мне знак!
Вряд ли я могла дать другой ответ:
— Госпожа фон Аслани! Я в неоплатном долгу перед вами, и готова пожертвовать жизнью, сражаясь вместе с вами! Не как офицер Имперской Армии, а как Виола — хаджи!
Фон Аслани радостно улыбнулась
— Мы порадуем Одина грандиозной битвой!
Вечером, после непременного почтения Одина, Алие устроила для меня ванную, принялась мыть мое исстрадавшееся за время пребывание на Эльвире тело мягкой губкой… Прикосновения её нежных и ловких пальчиков разбудили чуства, казалось давно позабытые в перипетиях сражений. Я обхватила девчонку за талию, усадила в ванную рядом с собой, принялась покрывать страстными поцелуями юное личико…
На следующий день, к огромному удивлению девчонки, я торжественно попросила шейха засвидетельствовать, что беру Алие в наложницы. Бывшая служанка буквально рыдала от счастья… По этому поводу весь день мы посвятили празднованию — поеданию баранины с овощами, кофе с сладостями, музыке и стихотворным состязаниям. Жители сиэтча были немало впечатлены моими познаниями в поэзии, особенно им понравились старинные хайку, темой которых было осознание суетности и непостоянности нашего мира.
Хорошенько угостившаяся марихуанной фон Айзенах доверительно сообщила мне что тоже пойдет сражатся
— Я уже полтора году торчу здесь и помираю со скуки! К тому же губернатор та еще стерва и что-то замышляет. Тебе не кажется странным, лейтенант, все эти действия с принудительной мобилизацией?
— Да, у золотопогонников нет недостатка в новобранцах
— Не знаю, зачем она сеет ветер, но пожнет бурю! Один избрал тебя для особой миссии, Виола — хаджи!