Легенда об Иных Мирах

– Скучно, – ответил вельможа, не переставая улыбаться. – время идет, а скука не проходит. Может, развлекусь тут.

– Развлекаются с девочками, – заметил Пайше нахально, – обернитесь, посмотрите, сколько их в зале. Хотите, порекомендую?

– Спасибо, не интересуюсь, – ответил Да-Деган, раскрывая кары и выкладывая на стол всех четырех тузов.

Пайше округлил глаза, качнул головой, словно не веря своим глазам, и тихонечко присвистнул. Да-Деган кивнул, словно хотел сказать, что прекрасно видел, как ловкие пальцы контрабандиста выбирали тузов из колоды.

– Повторим? – спросил Да-Деган вновь, – только, на этот раз честно, как я сказал.

– Повторим... – отозвался тот эхом, и, овладев собой, предложил вновь, – Но если вас не интересуют девчонки, так тут полно парнишек. Говорят, ваши рэанские мальчики не уступают вашим красоткам. Рекомендовать, правда, не берусь.

Да-Деган усмехнулся.

– Мимо, Пайше, – проговорил он, – я не занимаюсь, глупостями. В моем возрасте это идет во вред.

– Напейтесь.

– Аналогично. Напьюсь, с утра голова болеть будет, печенка пошаливать. Мне это нужно? Кстати, мы не условились, на что играем, – проговорил, открывая карты.

– На интерес, – огрызнулся контрабандист, открывая свои, – с вами за стол садиться играть можно, лишь, если хочешь остаться нищим. А я никогда не имел таких желаний.

– На интерес, – задумчиво протянул вельможа, побарабанив ногтями по столу, – хорошо, пусть будет на интерес. Пойдем, поговорим. Я тебя заинтересую...

Вельможа прошел на улицу, жестом отослав телохранителей подальше, посмотрел в улыбчивое лицо, шедшего рядом контрабандиста.

– Значит, Гайдуни уже не желает даже разговаривать со мной, – заметил он, – присылает вместо себя рядовых... ну, ладно, я думаю, ты передашь ему мой последний добрый совет.

– И не надейтесь, – ершисто ответил контрабандист.

– Передашь, – тихо проговорил вельможа, – когда узнаешь в чем суть. И начальству тоже, непременно, доложишь.

– Какому начальству?

– Стратегам. Не придуривайся. Я знаю, что, собирая данные об Империи, вы занимаетесь этим не по собственному почину. Но, только уже поздно. Империя не сегодня-завтра объявит себя открыто. И сразу заставит с собой считаться. На Эрмэ, конечно, смута, уже начался дележ трона, Хозяин огрызается, как может, но это вас не должно волновать. Какой бы хозяин на Эрмэ не правил, а вторжение неминуемо. И в первую очередь удар обрушится на Раст-Танхам. И на окрестности, на сырьевые базы Лиги. Осталось совсем немного времени. От силы год, но думаю, это может случится и через пять – шесть месяцев, точнее сказать не могу, – он посмотрел вновь на Пайше и усмехнулся, – Рот закрой, Стратег, а то мошкары наешься.

– Зачем? – спросил тот ошеломленно.

– Зачем? – удивился вельможа, – Да, просто, рэанские девчонки не любят ротозеев. И лучше будет, если Лига ликвидирует свои базы, уйдет с периферии. Может быть, избежит лишних потерь.

– Но доказательства? У вас есть доказательства? – перебил парень взволнованно.

– Пайше, извини, но мне не надоели моя жизнь и моя голова, что б я стал утруждать себя добычей доказательств. Я не собираюсь никому и ничего доказывать. Я знаю, что Лига полна эрмийскими шпионами. Я не желаю, что б мое имя упоминалось в связи с этим предупреждением, вообще. Я предупредил. И этого должно быть вам достаточно. Собирайте вещички, эвакуируйтесь. Флаг вам в руки. А обо мне забудьте. Можешь сказать, что вычислил все сам, можешь придумать еще какую-нибудь небылицу. Мне все равно. Повторять предупреждение я не буду.

Он повернулся, и, жестом руки подозвав охрану, медленно пошел прочь, словно напрашиваясь на то, что б его догнали. Пайше поджал губы. Глядя вслед вельможе, подумал, что тот не лжет.

«Доложу, – подумал он, – Дали Небесные! Доложу. Пусть разбираются сами, но доложить я обязан. Потому, если это правда, то мы, как никогда близки к провалу. Не знаю, зачем тебе предупреждать нас, кто знает, может тебе выгоднее играть на обе стороны разом, что б потом, остаться при победившей стороне, имея при себе ряд заслуг, а не уйти ко дну вместе с побежденными. Но это, ценное предупреждение. Какие мысли ты не держал бы в голове, предупреждая».

Да-Деган, улыбаясь ласково и лишь чуть свысока, смотрел, как, пытаясь угадать его настроение и заискивая, Катаки стоит у камина, теребя пальцами плеть. Молчит, боясь сказать лишнее.

Последние дни контрабандист стал совершенно ручным и шелковым, покорным, и больше не пытался устраивать покушений. Да-Деган слегка качнул белой головой, увенчанной причудливой прической, которую поддерживала тяжелая диадема чеканного серебра с драконами, глазами которым служили яркие, травянистого, сочного цвета, изумруды. Драконы скалили пасти друг на друга, топорщили гребни, тянулись лапами. И белоснежный шелк его одежды тоже был расшит драконами – злобными, зеленоглазыми, яркими.

Отойдя от окна, аристократ присел в любимое кресло, и в упор посмотрел на Катаки.

– Значит, – проговорил, отстранено, – Император не доволен.

Катаки легонько вздрогнул, дрогнул взгляд его глаз и забегал, мечась с предмета на предмет.