Легенда Первая (СИ)

Должна, признать, что в суровой красоте острова, было свое очарование. Укрытая тонким слоем белого, пушистого снега, долина казалось, спала. Замок был ее луной, а высокие пики гор с единственным перевалом — стеной, защищающей от холодного ветра. А где-то там, было озеро Ладен, с его таинственными обитателями и прозрачной толщей никогда не таявшего льда. Может молнии среди зимы, то попытки тех существ выбраться на поверхность? Кто знает. Но надеюсь, они никогда не увенчаются успехом.

Отстав от полетевших вглубь леса охотников, я приземлилась на небольшой полянке. Мое внимание так привлекло странное растение с красными листьями. На ветках покачивались большие алые ягоды. Я протянула руку и сорвала одну из кистей, любуясь насыщенным цветом и чуть ощутимым сладким запахом.

— Не смей! — Резкий окрик и ягоды полетели на снег, контрастируя с его молочным цветом.

Передо мной, уперев руки в точеные бока, стояла темноволосая фаворитка, которой я не далее как вчера хотела расцарапать лицо. Свидетелей вроде не наблюдается…

— Совсем обезумила! Это же яд! — Она закидала ягоды снегом, отряхнула ледяную крупу с сапог и сощурила глаза, — решила покончить жизнь самоубийством или кого отравить?

— Ни то не другое. — Я пожала плечами. — А тебе до того, какое дело?

— Да никакого, пока ты травишь не меня.

Она подошла к дереву, и я заметила, как под ее ногами высыхает припорошенная снегом трава. Несколько низко расположенных веток диких орехов почернели и осыпались прахом.

Заметив мое удивление, девушка улыбнулась и пояснила:

— У меня аура «голодная» — она впитывает все простейшие энергии из окружающей среды, но для людей и животных, я не опасна. Это такой своеобразный подарок от матери — демоницы.

Никогда бы не заподозрила демонских корней в этой типичной уроженке южных земель. Впрочем, она могла прятать свой хвостик под платьем…

— Представляю, о чем ты подумала, — она усмехнулась. — Как я умудряюсь прятать рожки и хвост.

— Вообще-то я подумала, как ты умудряешься прятать хвост.

— А у меня, его и нет. Когда я приехала во дворец, первым делом договорилась с лекарем и отрезала его. Хотела, понравится своему жениху. Только ему я не нужна была ни с хвостом, ни без.

— Мне казалось, здесь терпимо относятся к полудемонам…

— Здесь — да. А на материке их не очень жалуют. Мой отец так хотел, чтобы я стала человеком. Подыскал мне выгодную партию, представил королю…. Я отреклась от своей демонской природы, свято веря в то, что смогу стать человеком, избавившись от хвоста.

— Стала?

— Человеком нас делает не отсутствие хвоста или клыков, а душа. Только многим на нее плевать. Мой жених отказался от меня, а следом за ним и отец. Я вынуждена была уехать на Арахант.

— Зачем ты все это мне рассказываешь?

— Затем, чтобы ты не позволяла собой управлять. Один в поле не воин, но когда на карте стоит твоя жизнь, можно нарушить планы.

— Можно, но какие будут последствия?

Тахира замерла, прислушиваясь, а потом резко выставила вперед руку. Я увидела только смазанную тень, мелькнувшую в сторону девушки. Примерно в метре от нее, на снег рухнул большой черный волк, с ощеренной пастью. Он постепенно иссыхал, пока не превратился в серый пепел.

Тахира вздохнула и улыбнулась.

— Ты же говорила, что не потребляешь энергию животных? — я сглотнула и прислонилась спиной к шершавой коре кедра.

— О, это подарок от прадеда по линии матери. А тебя детка кто-то недолюбливает, раз решили наслать волка. Надо же — призрак, высшее мастерство. Кому ты успела перейти дорогу?

— Почему ты уверена, что он приходил по мою душу?

— Все понимают, что меня таким не возьмешь. Впрочем, тебя могли просто испытывать. У нас слишком много само ученых магов и адептов разных тайных школ — они постоянно стремятся вычислить потенциальных соперников и коллег.

— По-моему, сразу видно, что у меня отсутствую, какие бы то ни было силы.

— Внешность бывает обманчива. Но хватит на сегодня разговоров, пора возвращаться, пока за нами не хватились.

— Ты что следила за мной?

— Следила? Нет. Присматривала, — поправила меня девушка, забираясь в седло своей горгульи. — Ян слезно просил предотвратить твою скоропостижную смерть. Но не предусмотрел того, что ты можешь съесть отравленных ягод. — Она отбросила с глаз темную прядь и натянула поводья.

Пока мы летели в Чертоги, я думала о загадочности человеческой и не только природы. Как многогранная душа! Тахира ненавидит Вариана, но, тем не менее, не отказывается быть его фавориткой. И соглашается по просьбе Яна, присмотреть за мной. Кстати, а где он сам?

Где Ян? На выяснение этого вопроса много времени не ушло.

Тахира кстати, была обеспокоена отсутствием полудемона не меньше меня. Мое недоумение росло все сильнее: то ли я чего-то не понимаю во взаимоотношениях при дворе, то ли здесь что-то не ладно. Выяснение ответа пришлось отложить, когда я узнала причину суматохи царившей в Чертогах.

Сбивающимся голосом, Ариза рассказала нам с Тахирой о том, как на охотников напали. Удивительно, мачеха не видевшая случившегося, знала больше подробностей происшедшего, чем некоторые очевидцы.