Легенда Сумеречного моря

Всех собак спустили на меня – якобы я обманом проникла в Морской корпус Сумеречья, стала ловцом, водила всех нос, одновременно поддерживая связь со своим страшным отцом-некромантом. С помощью того же обмана втерлась адмиралу в доверие, заставила его разыскать свою мать и даже сумела добиться того, что меня приняли в высшем обществе столицы. Послушать – так я просто корень зла, авантюристка и чуть ли не неуловимый бравый пират! К слову, бравого пирата в спектакле тоже упомянули. В финале «Флинт» болтался на виселице рядом с «Тайлесом». Со мной поступили более гуманно – убили прямо на месте, дабы спасти все королевство от полчища нежити, атакующей города по моей указке. Ну а тот факт, что я, помимо прочего, являлась ундиной, унаследовавшей древнюю кровь, служил лишним поводом меня прикончить. Ибо нет меня – нет собранного кристалла.

Все счастливы, все довольны, аплодисменты!

Я тоже вяло похлопала, чтобы не выбиваться из зрительских рядов. Наверное, в прежнее время увиденное повлияло бы на меня гораздо сильнее. Мне захотелось бы замкнуться в себе, запереться в своей маленькой раковине и тихо плакать от несправедливости. Но теперь такое положение вещей хоть и оставило на душе неприятный осадок, меня задело не слишком.

Мнением общества очень легко манипулировать, а мне достаточно хорошего отношения тех, кто мне дорог. Я знаю о себе правду, они тоже знают, а остальное значения не имеет.

Развернувшись, я уже собралась уходить, когда неожиданно уловила отголосок знакомой магии. Нет, даже не отголосок… скорее легкий флер, обозначающий присутствие. Посмотрев в ту сторону, куда указывало внутреннее чутье, я увидела промелькнувший и тут же растворившийся в воздухе силуэт. Мне могло и показаться, но я уже научилась доверять своей обострившейся интуиции.

Стоя неподалеку от сквера, меж двумя темными зданиями, на меня смотрел теневой охотник.

Глава 2

Первой мыслью было вернуться домой, но я этот порыв подавила и продолжила путь к рынку. Реши Шатх меня поймать, он мог благополучно это сделать в любой части города, в том числе и по дороге к дому Эртана. Слухи обо мне, ходящие среди простого люда, меня не удовлетворили, и я хотела узнать больше. Конечно, вряд ли широким массам будет достоверно известно, где в настоящий момент находится адмирал, но я надеялась, что мне повезет узнать хоть какие-то минимальные сведенья.

Фэкс теневого охотника тоже почуял, но вряд ли понял, кто именно заставил его инстинкты предупредить об опасности. Заметив, что гнолл ощерился и, обнажив клыки, приглушенно зарычал, я мягко тронула его за загривок, и вот теперь мы удалялись от сквера – он снова бежал впереди, а я следовала за ним, держась на некотором расстоянии.

Погода была сырой и промозглой. Здесь, в столице, мороз стремительно сдавал позиции, напоминая, что уже скоро наступит долгожданная весна. Это в Сумеречье – на нашем извечно холодном, суровом острове с ее официальным приходом почти ничего не менялось, а в Нортегаре холода порой очень быстро уступали дорогу первому теплу.

На рынке, как всегда, царило особое оживление. В любом городе, в любом государстве, если вы хотите узнать последние сплетни – отправляйтесь именно сюда, в это пестрое скопище разномастных местных жителей и ароматов. За пищей духовной на спектакли могут прийти немногие, а вот пища телесная требуется всем.

Оказавшись меж торговых рядов, я почувствовала себя несколько спокойнее. Такое окружение было мне привычно и хорошо знакомо – не даром столько времени проработала торговкой в рыбной лавке.

Великое Поднебесье, да происходило ли это когда-то на самом деле? Может, вся та, оставшаяся далеко позади жизнь, мне только приснилась? А ведь и прошло-то с тех пор всего несколько месяцев…

Пытаясь выделять среди общего гомона отдельные реплики, я медленно продвигалась к рыбным рядам. К ним меня тянула вовсе не сомнительная ностальгия по отнюдь не славному прошлому, а сбывающие свежий улов рыбаки. На по счастливой случайности забредших на рынок моряков рассчитывать не приходилось, так что, если кому из здесь присутствующих и было известно о теперешней ситуации на море, так это рыбакам.

Мне удивительным образом повезло. Стоило приблизиться и, слившись с прочими покупателями, сделать вид, что рассматриваю разложенную на прилавке синеводку, как до меня донесся голос одного из выгружающих ее рыбаков:

– И флотилия в порт вошла, клянусь поднебесными!

– Тебе бы пить поменьше, – хмыкнул торговец.

– Да ни в одном глазу был! – заверил, оскорбившись, рыбак. – Как есть говорю! Только сегодня на рассвете все корабли и вернулись, что несколько дней пропадали! А впереди всех – сама «Эстрелия», только потрепало ее знатно, как и прочие суденышки… Да и не я один видел, вон моряки тебе то же расскажут! Скоро все узнают!

– Да что узнают-то? – торговец показательно сложил руки на груди. – Ну ходило где-то сразу полфлота несколько дней, ну вернулось с повреждениями. Чай, не война началась – не то бы уже все об этом только и трезвонили!