Легенда Сумеречного моря

– Так я вообще-то тоже не лыком шит. Это ты меня после спячки таким заторможенным знаешь – говорю же, приложило меня хорошо. А в былые времена я ого-го, каким сильным был! Не какой-то там рядовой ши, а древний, практически первородный, можно сказать. И силы я тогда из самой Глубины черпал, и источник у меня свой был. По правде говоря, источник и сейчас действует, только он почти иссяк… отчасти благодаря ему я, кстати, защиту и поставил.

Дойдя до пристани, мы свернули в сторону и двинулись вдоль штормового моря, по голой песчаной полосе. Прежде я гуляла здесь много раз и сейчас даже предположить не могла, куда мы идем. Ган сказал, что осколок спрятан в подземелье… но где здесь подземелье? Ведь не на этом пустынном берегу! В какой-то момент ши сменил направление и полетел прямо над водой.

– Ну, вы идете? – бросил он, обернувшись. – Или боитесь промокнуть?

Нам не оставалось ничего другого, кроме как войти в холодную воду. В тело словно вонзились ледяные кинжалы, но мне к этому было не привыкать. Вода дошла до икр, пояса, груди… обхватила стальными тисками горло. Неужели придется нырять?

Внезапно Ган ярко засветился, и море перед нами начало расползаться в стороны. Вода отступала, открывая тонкую, убегающую куда-то вниз тропинку. Это было удивительно и странно, но еще более странным оказалось то, что вскоре тропинка сменилась лестницей. Мы опускались все глубже и глубже… кажется, даже ниже уровня дна. В какой-то момент все звуки смолкли – кроме стука наших шагов не слышался даже шум волн. А похожий на морского светлячка Ган все устремлялся вперед, указывая путь. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я ощущала силу жезла. Это проявлялось в нетерпеливом покалывании кончиков пальцев и жжению в районе солнечного сплетения.

Наконец, мы оказались в небольшом зале. Здесь остро пахло сыростью и плесенью. Под сводчатым потолком болталась единственная лампа с тусклым голубым пламенем. Скрытая здесь сила обрушилась на меня мощным потоком. Присутствие жезла я почувствовала невероятно отчетливо. Он звал, манил, обещал поделиться великой властью, видя во мне достойного хозяина… Ган полетел к противоположной входу стене, но я его опередила. Положила ладонь на прохладный камень и неотрывно следила за тем, как его разделяет стремительно расползающаяся трещина. Послышалось несколько хлопков и звон – распадались наложенные ши печати. Вскоре верхний слой камня обвалился, и в стене образовалась неглубокая ниша. Там, окруженный приглушенным сиянием, проступал древний жезл. В видении у меня не получилось хорошо его рассмотреть. Но теперь я замечала каждую деталь: витиеватую резьбу на потемневшем дереве, перемежающиеся с ней глянцевые черные камни и три черепа, в глазницах которых горел темный огонь.

В горле пересохло. Не отдавая себе отчета в действиях, я завороженно потянулась к нему. Внезапно кто-то резко обхватил меня за пояс и отдернул назад.

– Подожди! – в голосе Эртана отразилось напряжение.

Я не сдержала удивления:

– Разве мы не за этим сюда пришли? Чтобы я взяла жезл и с его помощью попыталась уничтожить осколок?

– Это мощный темный артефакт, Фрида. Им никто не пользовался уже сотни лет. Сперва его тщательно осмотрят.

Через некоторое время в тайник Гана прибыли капитан Диатей, капитан Вагхан, несколько ловцов и магистр Кархольд. Последний бесцеремонно распихал всех присутствующих и первым протиснулся к жезлу.

– Вот же глубинное отродье! – выругался он. – Значит, жезл действительно существует… нужно доставить его в мой личный кабинет!

На щеках капитана Вагкхана тут же заходили желваки.

– С какой стати? Не вам решать, что делать с этим артефактом.

Магистр Кархольд обернулся и, криво усмехнувшись, в упор на него посмотрел.

– А кому? Тебе? Вы все ничего не смыслите в такой магии. При всем уважении, адмирал Рей, даже вы не сможете с ним справится. А вот она, – неожиданный кивок в мою сторону, – сможет. И я ей в этом помогу. К тому же, это будет для Талмор хорошей практической тренировкой.

Капитан Вагхан недовольно поджал губы, но больше ничего не возразил. Остальные тоже молчали.

– Как вижу, больше возражений нет, – констатировал магистр Кархольд. – Ну и чего тогда ждем?

Все то время, пока в тайнике толпился народ, Ган где-то прятался и не издавал ни звука. Я даже совсем забыла о его присутствии. Вспомнила только в тот момент, когда вернулась в Корпус. Ну да ладно… вернется в свою пещеру, ничего с ним не случится.