Противоположная набережная в 1776–1790 годах была Фурштатской улицей по Фонтанке, Фурштатской Набережной улицей или Форштатской набережной. Несмотря на одинаковое звучание с именем Фурштатской улицы, происхождение этих названий другое: не от немецкого слова Fuhrstatt – «фуражный двор», а от Vorstadt – «предместье». По реке Фонтанке тогда проходила граница между городом и пригородом. Термин «форштадт» часто употребляется в документах того времени и далее, вплоть до конца XIX века. В рассуждениях Комиссии для устройства городов Санкт-Петербурга и Москвы от 27 мая 1768 года говорится «о проведении черты города Санкт-Петербурга, отделяющей форштаты онаго…»
Цирк Чинизелли (ныне Большой Санкт-Петербургский государственный цирк на Фонтанке)
Дворец Белосельских-Белозерских, подворье Троице-Сергиевой лавры (ныне Публичная библиотека им. В. В. Маяковского), на заднем плане – так называемый Литературный дом, снесенный в 2010 г.
Впоследствии за набережной надолго закрепилось единое наименование – набережная реки Фонтанки.
Попытка нарушения традиции произошла 23 октября 1913 года, когда участок от Невы до Пантелеймоновского моста было решено назвать набережной Принца Петра Георгиевича Ольденбургского или проще – набережной Принца Ольденбургского. Родственник императорской фамилии, генерал от инфантерии, председатель Департамента гражданских и духовных дел, председатель Опекунского совета Санкт-Петербурга, председатель Главного совета женских учебных заведений, управляющий учреждениями Ведомства императрицы Марии Фёдоровны и IV отделением Императорской канцелярии, председатель Вольного экономического общества, П. Г. Ольденбургский (1812–1881) проявил себя на ниве благотворительности. Он основал несколько приютов, по его инициативе была создана первая в имперской столице детская специализированная больница (Лиговский канал, ныне Лиговский проспект, 8), которую спроектировал в 1867 году архитектор Цезарь Кавос, а возглавил доктор Карл Раухфус. Больница первоначально носила имя П. Г. Ольденбургского, а в советское время была переименована в детскую больницу имени К. А. Раухфуса.
Одна их главных заслуг Петра Георгиевича, ставшая причиной того, что именно этот участок набережной было решено назвать в его честь, – основание в 1834 году в современном доме № 6 училища правоведения. Из стен этого привилегированного учебного заведения вышли не только знаменитые юристы, но и деятели культуры с мировым именем: композиторы Пётр Чайковский и Александр Серов, поэты Алексей Апухтин и Алексей Жемчужников (один из тех, кто прославился под именем Козьма Прутков). Здание было построено в конце XVIII века и после неоднократно перестраивалось, последний раз – в 1910 году по проекту Петра Сюзора.
Название хоть и было дано в честь достойного человека, но не привилось и после 1917 года окончательно вышло из употребления. С тех пор по обоим берегам существует единая набережная реки Фонтанки.
Дом № 2 – дом Баура, жилой дом конца XVIII века
Дом № 3 – цирк Чинизелли (2-я половина XIX века)
Дом № 3а – «Блокадная» тяговая подстанция
Дом № 4 – Прачечный дом (2-я половина XVIII века, частично надстроен в конце XIX века)
Екатерининский институт (ныне газетный фонд Российской национальной библиотеки)
Дом № 6 – Училище правоведения; здесь учились А. А. Апухтин, А. М. Жемчужников, Д. Н. Набоков, А. Н. Серов, В. В. и Д. В. Стасовы, П. И. Чайковский
Дом № 7 – дом Паниных, особняк 1-й половины XIX века
Дом № 8 – жилой дом конца XVIII века
Дом № 10 – Соляной городок (Музей обороны и блокады Ленинграда); здесь проводилась Всероссийская промышленная выставка 1870 года
Дом № 12/1 – жилой дом (середина ХХ века)
Дом № 11 – здесь жил С. П. Дягилев; находилась редакция журнала «Мир искусства»
Дом № 14 – дома Олсуфьевых, образцы необарокко начала XX века
Дом № 16 – Министерство внутренних дел
Дом № 18 – дом Пашковых
Дом № 20 – дом Голицына; здесь жили А. И. и Н. И. Тургеневы; проходили собрания литературного общества «Арзамас»
Дом № 21 – Шуваловский дворец
Дом № 22 – стилизация советского времени под особняк XIX века
Дом № 24 – здесь жил Я. П. Полонский; останавливался П. И. Чайковский
Дом № 25 – здесь жили Н. М. и А. М. Муравьёвы, О. А. Кипренский, Н. И. Уткин, К. Н. Батюшков, Н. М. Карамзин; бывали А. С. Пушкин, П. А. Вяземский, В. А. Жуковский, А. И. и Н. И. Тургеневы, Н. И. Гнедич
Дом № 26 – дом Мижуева
Дом № 27 – дом Шаховской, особняк 1-й половины XIX века (третий– пятый этажи надстроены в советское время)
Бывшее училище правоведения
Дом № 32 – дом Дембицкого, доходный дом 2-й половины XIX века (правый корпус перестроен в советское время)
Дом № 34 – Шереметевский дворец («Фонтанный дом», Музей музыкального искусства)
Дом № 36 – Екатерининский институт (газетный фонд Российской национальной библиотеки)
Дом № 38 – здесь жили И. С. Тургенев, Л. Н. Толстой, Н. А. Добролюбов, Ц. А. Кюи
Дом № 39 – дом Черепенникова, в целом сохранивший, несмотря на перестройку и надстройку начала XX века, облик 2-й половины XVIII века
Дом № 41 – дом Кочневых
Дом № 43 – жилой дом конца XVIII века