Ждановка вытекает из Малой Невы у Тучкова моста и впадает в Малую Невку, отделяя Петровский остров от Петроградского. В начале XVIII века она называлась Болотным протоком, затем Никольской речкой, по приделу Николая Чудотворца церкви Успения Пресвятой Богородицы, стоявшей до 1741 года на месте Князь-Владимирского собора (см.
Современное название реки появилось также в XVIII столетии и происходит от фамилии братьев Ивана и Николая Ждановых, владевших химико-аптекарским заводом на Петровском острове. В конце XVII столетия реку иногда именовали Петровкой – по Петровскому острову.
Иногда к реке относили и протоку вдоль современного проспекта Добролюбова, отделявшую от Петербургского несколько мелких островов и засыпанную в начале XX века.
Через Ждановку перекинуты четыре моста. Первый из них –
Ждановские набережная и улица
Большая часть проезда по правому берегу реки Ждановки, от современного Офицерского переулка до Малой Невки, по рассуждениям Комиссии о Санкт-Петербургском строении 1738 года, должна была именоваться Инженерной Набережной улицей или просто Инженерной набережной, а улица в глубине от реки, отходящая от набережной и к ней же возвращающаяся, – Передней Инженерной улицей. Оба названия связаны с Инженерной школой, разместившейся на Петербургской стороне в 1733 году и позже преобразованной в Инженерный шляхетный кадетский корпус (слово «шляхетный» означало, что в него принимали только дворянских детей), а в 1800 году – во 2-й Кадетский корпус. 1-м стал Сухопутный шляхетный кадетский корпус, размещавшийся в бывшем Меншиковском дворце на Васильевском острове.
Как название набережной, так и название улицы, присвоенные в 1738 году, в обиходе не употреблялись. Участок набережной между современными Большим проспектом и Офицерским переулком с 1730-х до 1790-х годов входил в состав Никольской Набережной улицы, начинавшейся от нынешнего переулка Талалихина. Позже часть ее вошла в состав Малой Никольской улицы (современная улица Блохина), а другая часть – в состав набережной реки Ждановки.
Именно так уже с 1783 года стал именоваться проезд вдоль реки на всем протяжении – от Тучкова моста до Малой Невки. Иногда название распространяли и на малопригодную для проезда дорогу вдоль протоки, отделявшей от Петербургского острова Ватный остров, остров Пеньковый Буян и три безымянных острова и считавшейся частью реки Ждановки (ныне это проспект Добролюбова).
В конце XVIII – начале XIX века набережную иногда называли Кадетской улицей, Корпусной набережной (опять же по кадетскому корпусу) или же проспектом с Тучкова моста, проспектом к Тучкову мосту либо проспектом от Тючкова (sic!) моста. Видимо, долго не могли решить, в какую сторону идет набережная. Напоминаем, до 1836 года нумерация домов в каждой полицейской части Петербурга была сквозная, и, куда идет тот или иной проезд, определить было невозможно.
Современная Ждановская улица с 1792 года называлась Корпусной линией. На плане 1821 года она обозначена как Кадетская, то есть так же, как чуть раньше иногда обозначалась и набережная, причем в ее состав включили участок набережной от Тучкова моста до Офицерской улицы (ныне переулок).
Путаница продолжалась. С 1828 года и набережную, и улицу именовали одинаково – набережная реки Ждановки. Только 16 апреля 1887 года было официально присвоено название Ждановская улица. С 1914 года Ждановской постепенно становится и набережная, хотя старое имя – набережная реки Ждановки – встречается вплоть до 1969 года.