Легендарный

— Мы можем снять несколько боевых машин и заменить их элементалами. Солдаты будут незаметны в складках местности и смогут подойти максимально близко, когда основные силы начнут атаку на прежнем направлении. В момент, когда Отпетые высунутся из своих нор, элементалы набросятся на них и уничтожат. Маленькие цели будут сложны для громоздких и неповоротливых машин.

— Но мы ведь даже не знаем, чем они обладают, — возразил хан, поглядывая на меня. — Наш изгнанник прав в главном — это сражение будет последним, вот только для кого. Для нас, для них или для меня.

Офицеры переглянулись между собой.

— Будем ждать. Нельзя торопиться.

Офицеры разошлись, оставив кабинет почти пустым. Остался только я и хан Диккерс, опустившегося в кресло от усталости. Часы показывали глубокую ночь, персонал давно видел седьмые сны, за исключением лишь тех, чье круглосуточное присутствие обеспечивало безопасность всего комплекса.

— Скажи, — внезапно начал хан, — трудно ли убивать за деньги?

— Не знаю… это сложный вопрос. Иногда происходило так: если не я, то меня, и тогда уже выбора не остается.

— Женщины… дети?

— Нет, никогда. Как никогда я не убивал ради удовольствия.

— Почему ты не захотел вернуться в Клан? — хан закурил.

Я приблизился чуть ближе, оперевшись о край стола с картой местности.

— Это уже прошлое.

— И ты ничего не чувствуешь? Нет желания оставить после себя нечто большее, чем длинный шлейф из трупов?

Молчание.

— Султан говорил, что все проходит. Он не соврал.

Хан немного поежился в своем кресле. Дымок от сигареты поднимался все выше и выше, пока не упирался в потолок, где разбегался в разные стороны.

— Жаль, что ты отклонил мое предложение. Я бы мог посодействовать, чтобы из твоего Кодекса были вычеркнуты все годы отшельничества.

— Не нужно. Память людей сохранит обо мне больше информации, чем несколько строк в документе.

— Ты похож на своего отца. Эдвард был таким же.

Я зашагал по кабинету.

— Прошло столько лет, — начал я, — а мне только и говорят, что я во всем похож на отца. Я пытался уйти от этого, пытался стать другим, поменяться внешне, а люди только и делают, что хвалят мои гены.

— Ты должен гордиться этим. Твой отец был легендарным человеком. Твоя ошибка в том, что ты отказываешься, а нужно принять свое абсолютное сходство с великим предком.

— А мать?

— Она была прекрасной женщиной. Одной из тех о которой можно было сказать, что ей далось все о чем только можно мечтать. Внешность, харизма, ум, проницательность, здоровье и блестящий евгенический потенциал. Она расправлялась с вражескими машинами, как с игрушками, кроша их всех на металлолом. Это было слияние века, когда Советом было принято решение создать поколение воинов, родителями которых стали эти два легендарных человека. Редкий материал, которому завидовали в других Кланах.

Хан гордо поднял голову вверх.

— Кто бы мог подумать, что все повернется таким образом.

Я вопросительно посмотрел на Диккерса.

— О чем вы?

Он встал с кресла, вытянув из сигареты остатки, потом выдохнул и вдавил бычок в пепельницу, подходя все ближе ко мне.

— Знаешь, я не хотел говорить об этом при всех, но мне кое-что известно о предводителе Отпетых с которыми мы сейчас воюем.

— Да, и что же?

— Разведка докладывала мне об этом, но точного подтверждения пока нет. Вроде как в переговорах проскакивало имя Виктор и у нас есть основания полагать, что речь идет именно о твоем брате-сибе.

Я не мог поверить в услышанное.

— Вранье. Наверняка элементалы что-то перепутали.

Хан пожал плечами.

— Очень может быть, хотя это и объясняет почему противник знает наши шаги наперед. Он ведь наше оружие. Мы научили его всему.

— Значит именно поэтому вы отправили элементалов… за подтверждением.

— Да.

Хан вновь окинул взглядом карту местности.

— Странно все это. Как будто неведомые силы, что управляют нами откуда-то сверху, решили сыграть злую шутку с каждым из нас.

— Мне кажется, что все это невозможно.

— Почему же? — спросил хан, искренне не понимая слов с моей стороны. — Все вероятно. Утром я сделал запрос в базу данных насчет каждого из вашей группы и узнал, что Виктор бесследно пропал во время штурма вулкана Бигстоун восемь лет назад. Извержение уничтожило все следы и поиск не дал результатов. Сначала он попал в списки бесследно исчезнувших, после — погибших. А тут мне докладывают, что во время перехвата зашифрованного сообщения несколько раз упоминалось имя Виктора Гувера. Тебе не кажется это странным?

Я согласился.

— Что-то здесь не так. Никто не будет передавать по каналу, пусть и зашифрованному, свои данные. Все используют в качестве идентификатора номера боевых машин, редко — только имена.

— Это мне-то и не дает покоя, — хан улыбнулся. — Но нужно быть реалистом, человек, командующий обороной Отпетых, знает о тактике нашего Клана все. Он будто читает нас и всегда находится на шаг впереди, поэтому всем нам стоит запастись терпением и ждать доклада разведчиков, после чего тщательно подготовиться к генеральному сражению.