Легендарный финал 1972 года. СССР и США

В те годы, будучи студентом Государственного политехнического института в Тбилиси, Коваленко выступал за команду ГПИ. Оттуда перебрался в Киев – опять же в связи с тем, что папа перед пенсией проходил службу в Киевском военном округе. Сергей начал выступать за киевский «Строитель». В 1975 году перед началом сезона Коваленко перебрался в ЦСКА.

Его достижения – «золото» Мюнхена, «бронза» Олимпиады 1968 года в Мехико, «бронза» чемпионата мира 1970 года в югославской Любляне. Чемпион Европы 1969 года в итальянском Турине и бронзовый призер чемпионата Европы 1973 года в Испании.

Сергей Коваленко со своим ростом, пожалуй, был вторым по производительности среди центровых на баскетбольной площадке – уступал только Владимиру Андрееву. У Сережи имелось всего два коронных приема в атаке, но доведенных до совершенства. Его иногда называли «подъемным краном». У Сергея был очень интересный бросок со средней дистанции: он бил с отклонением назад, даже с небольшой отпрыжкой, почти в падении, высоко вынося локоть бросающей правой руки. То есть локоть был выше кончика носа, и тем не менее Сергею удавались эти броски с очень низкой траекторией – естественно, с отскоком от щита. Таких мячей с отскоком Сергей мог забить за игру столько раз, сколько ему удавалось получить мяч.

Если Коваленко держал не менее высокорослый центровой соперника, Сергей прекрасно бил полукрюк с правой. Один удар в пол правой рукой, зашагивание в трехсекундную зону левой ногой, тут же перестройка на этот полукрюк, который уже было практически невозможно накрыть. Таким образом, выступая за клубную команду, Сергей зачастую набирал не 20, а все 30 очков. В тех матчах, когда киевский «Строитель» побеждал ЦСКА, именно Коваленко набирал львиную долю очков, а сдержать его было практически невозможно.

Сережа имел врожденный порок – так называемую «куриную стопу». Он родился с пальцами, которые были поджаты под стопу. Представьте: рост 215 сантиметров, а баскетбольные кроссовки – 43-го размера. Он из-за этого очень плохо держал равновесие. Поэтому все, даже уступающие ему в росте соперники, играя против Коваленко, в первую очередь старались войти с ним в соприкосновение, чтобы столкнуть с места. А потом, когда он уже потеряет равновесие, атаковать кольцо.

Сергей отличался очень высоким игровым интеллектом и понимал, что противники будут искать именно контакт. Играя в обороне, он как никто другой из центровых своего поколения находил возможность держать соперника на дистанции, не позволять ему толкаться. Коваленко очень редко нарушал правила. С другой стороны, у него был очень неуступчивый характер. Я дважды расскажу про эпизод, когда в перерыве финального матча в Мюнхене Коваленко обратился с просьбой к Владимиру Кондрашину выпустить его на площадку, а тот сказал: «Сережа, посмотрим», – и так и не выпустил. И после игры Сергей сорвался и наговорил Кондрашину резкостей. Это одна из причин, по которой он не получил звания заслуженного мастера спорта.

Также он достаточно часто вступал в споры с арбитрами. И вот за разговоры с судьями Коваленко часто подвергался такому наказанию, как технический фол. Тут уже с его характером невозможно было ничего сделать.

Когда Сергей перешел в ЦСКА, в команде по сути не было центрового. Игра ЦСКА с приходом Коваленко просто расцвела. В периоды, когда Сергей был на площадке, «армейцы» после 1975 года во внутреннем чемпионате практически никому не проигрывали.

Да, Сергей Коваленко не мог удержать Александра Белова из ленинградского «Спартака», но придумывались различные тактические ходы, при которых Сереже вообще не нужно было этого делать. То есть он подстраховывал игроков и встречал всех, кто прорывался под кольцо, включая Белова, которого опекали, например, Николай Ковыркин или Виктор Петраков.

Пребывание Сергея на площадке резко замедляло игру: он не мог быстро бегать. Именно поэтому Кондрашин не использовал Коваленко в финальном матче, сделав ставки на быстрые атаки. С другой стороны, эта медленная игра была очень разумной в позиционном нападении. Коваленко предлагал лишнюю опцию: он не просто показывал руку, в которую хотел получить мяч, он одновременно блокировал своего опекуна, чтобы тот ни в коем случае не мог этот мяч перехватить. Таким образом, отдать Сереже передачу можно было из угла площадки, под 45 и даже 60 градусов – он все равно этот мяч получал.

Кроме того, в отличие от многих центровых – своих современников, Сергей отлично ловил передачу, которая отдавалась с отскоком от пола. Уж таких передач я ему отдавал множество, когда мы вместе оказывались на площадке в составе ЦСКА. Это было большое удобство. Можно было обманывать опекающего защитника: показывать, что передача пойдет верхом, а потом отдавать ее с ударом о паркет.

С моей точки зрения, Сергей Коваленко в период с 1968-го по 1975 год был в сборной СССР на своем месте. Пусть это была не лидирующая позиция, он свое место заслуживал и оправдывал.